126.1【白话文】致沅弟：用兵之道，全军为上，保城池次之

导言  这封信是同治元年十月十五日曾国藩自安徽安庆官署写给南京前线的九弟曾国荃的。鉴于曾国荃不愿意从南京城下撤兵，曾国藩又适时提出了自己的建议。信中提到的东坝即今江苏高淳，在今南京正南方不远，荻港则在今芜湖市以西，位置对当时的战局而言都十分重要。

沅弟左右：

我军后方的壕沟之外到底还有多少贼军？是否已经解围了？两次叮嘱弟弟退兵，改从东坝方向再次进攻，弟弟收到我的信之后都非常不以为然，昨天又害怕弟弟的部队难以一下子撤退出来，又给你补寄了一封信，让弟弟自行斟酌。

总之，用兵打仗，保全部队是上策，保全城池次要一些。弟弟自行默默权衡应该如何在之后保全部队吧。如果不撤退也能保全我军主力，不撤退也是可以的，如果只有撤退才能保全我军主力，那么可以撤退。

至于鲍超所部纵然有所挫败，然而我军对长江沿线的控制却仍然得以保持，大通、荻港等处所设置的收取厘金的关卡纵然可能会遭到敌军的骚扰，但通过水路运量却还可以保持畅通，我十三日写信说往弟弟那里的运粮通道有可能会阻塞，属于担心过度的说法，想必不会至于这个地步。

解读 由于九弟曾国荃不愿意从南京前线撤退，曾国藩适时提出了保全部队这一折衷的方案，在能够保全湘军主力的前提下，曾国荃可以自行决定其所部湘军是留下南京城下还是撤退。在曾国藩看来，保全部队是将领带兵打仗的底线，与城池相比，部队更为重要，一城一地的得失只是暂时的，唯有保存了部队的主力才有最终获胜的可能，所谓领兵打仗以保持部队为第一义就是这个意思。当然曾国藩提出这个说法也是曾国荃不愿从南京城下撤退，不愿意以退为进的无奈之举，这一点值得注意。