首先是个头大小,雄性45-63公斤,雌性55-82公斤左右。雌性个体明显大于雄性。成熟期不同,雄性鬣狗两岁左右就离开巢穴,而雌性一生都待在一起,鬣狗是社会性群体,雌性地位明显高于雄性。
非洲鬣狗体形似犬,体长为110—125厘米,尾长25—35厘米,体重约为60千克。头大,额宽,耳长。身上没有斑纹,体毛主要呈棕褐色,但也有灰色、赤色、近黑色等色形变化,一般头部、上背、肩部等毛色较浅,其他部位较深,四肢外侧有横行的棕褐色与白色相间的条纹。
非洲鬣狗体长约86-150厘米,高约76-88厘米,尾长25-35厘米。与更大型的斑鬣狗(Spotted Hynea)不同,雄性非洲鬣狗只比雌性稍微大一点。成年雄性的平均体重约为40.2-43.7公斤,雌性为37.7-40.2公斤。通常最大重量为55公斤,有个别可达67.7-72.6公斤。尾部和背部多毛,长且蓬松。非洲鬣狗的毛通常为深褐色,头部为灰色,身体上半部分为黄褐色,腿部灰色并有深色横条纹。覆盖颈部和背部的直立毛发长约30.5厘米。
非洲鬣狗存在的鬣狗的进食习惯,有效的阻止了草原上传染病的发生,很多病菌在鬣狗的体内会被完全杀死。
它们在自然界中发挥的重要作用却是毋庸置疑的。通过捕食其他食草动物,斑鬣狗控制了食草动物的数量,防止草原因食草动物过量而出现退化,最终导致整个草原生态系统崩溃。在这方面,斑鬣狗发挥着和狮子、豹子、猎豹等类似的作用。通过捡食各种动物的尸体,斑鬣狗在防止疾病传播方面也发挥了重要的作用。
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鬣狗(学名:Hyaenidae):哺乳动物,中等体型,生活在热带和亚热带有稀树的草原和荒漠地带的陆生肉食性动物。它们同属于一科,仅4属4种,可分为2个亚科:鬣狗亚科和土狼亚科。体型似犬,长颈,后肢较前肢短弱,躯体较短,肩高而臀低。
颈后的背中线有长鬣毛;牙齿大,具粗壮的锥形前臼齿,裂齿发育,臼齿退化。颌部粗而强,能咬开骨头。鬣狗(条纹鬣狗)体较小,全身布满条纹,多为独居,依靠发达的嗅觉觅食腐肉。棕鬣狗体型较大,分布于非洲西南部海岸,常到海滩寻食螃蟹、鱼等。斑鬣狗仅见于非洲,体型较大,成群猎食,除食腐肉外,能猎捕羚羊。土狼为特化的食蚁动物。
非洲鬣狗的体型和习性与缟鬣狗(Striped Hyena)比较接近,比较适应干旱地区的生活塌纤御,有时会食用水果。非洲鬣狗的颌骨强劲有力,刚出生团岩5分钟的小鬣狗即可咬裂羚羊的腿骨,竖模但这种能力随着牙齿的长成会有所退化。非洲鬣狗的头骨比缟鬣狗大,牙齿更有力。
非洲鬣狗没有固定的繁殖季节,雄兽常用摇尾巴的方式向雌兽求爱。雌兽的怀孕期为3—3.5个月,每胎产1—4仔。幼仔一生下来眼睛就睁开了,重量为1.5千克左右,大约要在土豚遗弃的洞穴里度过11个月的漫长日子,在此期间,雌兽则经常需要外出捕猎,以便使幼仔得到充足的奶水和食物。出生后的4个月里,幼仔全部依靠吃奶生活,甚至当它们的牙齿都已经长出以后,还几乎没有吃过肉。当长到3—4个星期的时候,便可以经常到地面上活动了。像所有的动物幼仔一样,它们对什么都很好奇,东闻闻西嗅嗅,很快就学会了靠鼻子、耳朵和眼睛来认识外边的世界。雌兽的警惕性很高,就连雄兽也不允许靠近巢穴和它抚养的幼仔,因为有时候有些饥饿的雄兽也会吃掉幼仔。幼仔出生10个月以后就可以随着雌兽到各处去玩耍了,特别是一群非洲鬣狗在附近吃东西的时候,它们更喜欢跟在后面。幼仔约3岁时性成熟。寿命为14年左右。