4.17 经济学的唯一任务是解释 | 学以致用的经济学 | 张五常

4.17 经济学的唯一任务是解释 | 学以致用的经济学 | 张五常

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那什么叫学以致用的经济学?经济学既不是逻辑推演,也不是数学求证,而是解决日常生活中出现的经济问题。按照我们自己的学术传统,经济乃“经国济民”之简称,这种说法始于隋朝大儒王通。自从王阳明把孔子“学而时习之”的教诲发展成知行合一的理念,学以致用的精神就深深植根于中国传统。这种务实的学术精神或许不利于基础科学的发展,而且肯定阻碍了数学在中国的发展。如果我们稍作比较《九章算术》和欧几里得的《几何原本》,不难发现古希腊人眼中逻辑严谨,体系完备的数学和我们基于现实生活,也时时刻刻不离开现实生活的算术,完全是两回事,是道和术的区别。但是,就经济学而言,这种务实的学术精神显然大有裨益。大而言之,我们判断一个经济学派的贡献,或者小而言之,我们判断一个经济理论的意义,或者一篇经济学文章的价值,看重的是它解决了什么问题,它提供了什么新的视角,让我们豁然开朗,或者它给在摸着石头过河的人指明了什么方向。

张五常教授一直强调经济学的唯一任务是解释,《经济解释》也就成了张教授最钟爱的书名。他的英文论文集,叫着《经济解释》,他的经济学教科书,历经30多年数次修改才完成,也叫《经济解释》,共五卷,洋洋大观。正是因为这套《经济解释》,张五常无疑是新制度经济学的集大成者。

如何解释真实世界的经济现象?首先,经济解释始于可供观察的经济现象,如果没有可以观察到的经济现象,解释就成了空中楼阁。但是,经济现象何止千千万万,而且流动不居,千变万化,如何选择?这是一个大问题,我们不能展开说。简而言之,我们可以从问题理论意义,现实意义,或者个人的兴趣爱好做出选择。其次,解释现象需要理论,现象不能解释现象。回到张五常的《佃农理论》,他所发现的现象是,在政府规定地主的收成上限之后,粮食连续大丰收。如果这两者之间存在因果关系,即粮食丰收是果,而政府规定的分成合约是因,那么看清这个关系需要新的经济学理论。仅从现象来看,不仅后者解释不了前者,而且,当时的经济学理论断然否定这两者之间存在因果关系的可能性。《佃农理论》正好提供了这样的理论。从此,分成合约一定低效的成见进入了历史垃圾堆。

如果我们回到刚才说到真实世界经济学的两个特征,脚踏实地和学以致用。这两个特征,也可以看成经济学研究的两个阶段。首先,发现问题,最后,解决问题。这中间的阶段就是我们寻找理论的种种尝试,需要想象力,需要耐心,需要勇气,还需要一些运气。这个过程可以十分漫长,需要几代人薪火相传的持续努力,也可能灵光突现,茅塞顿开。而且发现或者创造理论没有固定的模式,没有一成不变的方法,更没有永远正确的权威。换一个角度说,寻找科学理论的过程没有科学指导,更像一门艺术活。艺术创作的第一条件不是黄金白银,不是政府扶持,也不是各种桂冠,而是创作自由。艺术创作的第一杀手不是贫穷,也不是战乱,而是思想管制。

介绍张教授对新制度经济学的贡献,我们不能不提到张教授在2008年发表的《中国的经济制度》一书。这本小书的起源是2008年科斯老先生在芝加哥举办的中国经济改革30年研讨会。会前,老先生点名,邀请张教授为研讨会写一篇文章,提纲挈领地解释中国经济改革。张教授这篇文章,写得很用功,多次修改,科斯老先生读得也很辛苦,十分满意这篇文章,定为会议的首篇论文。会议之后,张教授自己把文章翻译成中文,以《中国的经济制度》为书名而面世,在学术届和媒体引起广泛讨论。张教授用合约理论解释了中国经济改革成功的奥秘。其中的细节,我这里不做介绍。在书中,张教授认为中国的经济改革有可能是人类历史上最伟大的改革。

很高兴有机会与你共同学习新制度经济学。新制度经济学是上世纪六、七十年代兴起的一个经济学流派。在过去半个多世纪的时间里,新制度经济学改变了主流经济学。现在的主流经济学更加注重实证研究,各种制度,从合约到企业到国家,现在是主流经济学的核心课题。从各方面看,学习新制度经济学是很有价值的一项投资。而且,新制度经济学脚踏实地、学以致用的精神契合我们中国自身的实事求是、知行合一的学术传统。中国的经济改革是制度的改革,是观念的革新。毫无疑问,四十多年的经济改革改变了中国,也因此改变了世界。正如科斯老先生在2008年芝加哥大学中国改革三十周年研讨会上所言,“中国的奋斗,就是世界的奋斗”。要讲好中国故事,唱主旋律的一定是新制度经济学。成熟的市场经济一定是法治经济,是私有企业经济。私有企业,私有产权远没有享受平等的待遇。最近中国政法大学的老校长,法学大家,江平老先生去世了。老先生大半辈子为法治、为平等呐喊,是我辈的楷模。

通过前面课程学习新制度经济学,我们不仅了解了科斯、诺斯、威廉姆森、哈特和张五常等经济学大师的基本思想。我们也从新制度经济学的角度审视中国经济改革。

在下一个模块中,我将和大家共同来探讨新制度经济学在中国的实践和应用。



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