环绕月球15：双曲线或抛物线

我们看到巴比凯恩和他的两个同伴对被带往太空间的这个金属制物体给他们带来的前途漠不关心，不免感到颇为惊讶。他们不问自己这样一来会去到什么地方，而只是专心一意地去做一些试验，仿佛是心平气静地待在自己的实验室里忙碌着一样。

我们可以回答说，这几位心理素质极佳的人不会为这样的事情感到担忧的，他们无所畏惧，他们心里想着其他的事情，而并不在意自己的命运如何。

事实上，他们也控制不了他们的炮弹车厢，他们既无法阻止它前进，也无法改变它的方向。一名水手可以随意地改变船的方向，一名热气球驾驶员可以控制他的气球或上或下，可是他们则不然，他们对自己的炮弹车厢毫无办法，无可奈何，只有听天由命，如同航海家所说的只好顺水漂流了。

地球上是12月6日这一天的上午，这一时刻，他们身在何处？可以很肯定地说，他们离月球很近，甚至非常近，看着月球在空间里像是一个黑漆漆的硕大无朋的大幕布。至于他们与月球的距离，还无法估算，被一些无法解释的力量控制着的炮弹车厢，在不到五十公里的地方掠过月球的北极。但是，在它进入圆锥形阴影的两个小时之后，这一距离是加大了呢，还是缩小了？没有任何坐标可以估计它的方向或速度！也许它在飞快地驶离月球，像是马上就要越出那漆黑的一片。也许正好相反，它正在明显地靠近月球，有可能会很快撞上看不见的那半球上的某座高山。这样的话，这趟旅行便宣告终结，而旅行者们想必也就灰飞烟灭了。

这一问题引起了一番争论，而总是有说头的米歇尔·阿尔当发表了他的看法：炮弹车厢受到月球引力的控制，最后将会像陨石落在地球表面似的落在月球上。

“首先，我的伙伴，”巴比凯恩回答他道，“并非所有的陨石都能够落在地球上的。落在地球上的陨石数量其实极少。因此，即使我们会成为陨石的话，我们也不一定就会落在月球表面的。”