第十二集：挑战自由深潜的人类要经受哪些考验？

今天的故事，我要从一名极限运动员说起。

人类对世界的好奇，常常通过一些极限的方式去探访或解决。对于海洋就是这样，就在科学家试图开发研制出足够强大的技术设备，来帮助我们了解海洋的同时，许多人已经迫不及待地，希望赤手空拳地亲自去挑战大海。潜水极限运动员就是这样的一群人。

那么，人类能够依靠自身的力量，深入到海洋世界的哪个位置？我们能够亲眼直接看到的海底世界，会是什么样的？如果你并不打算成为一名潜水极限运动员，就让今天的这位勇士，来一一为你解答吧。并且，我还会为这位勇士，找来一位同伴，它是一头抹香鲸。你知道，抹香鲸和人类一样，也是哺乳动物，然而，它却可以深入到2500米的海底世界，而人类呢？听我慢慢给你讲。

经过反复多次的测算，我们的科学家发现，大海的深度是从大陆向海洋深处逐渐加深的，海底，和陆地一样，也是具有复杂地形地貌的水下世界。从海平面往下200米，这一片海洋生物种类最繁杂、数量最丰富的区域，是大陆架，我们熟悉的那些海洋生物，大部分都来自这片领地，这也是我们常常在电影电视中看到的，美丽海底世界的主要场景。

位于海平面以下200米的大陆架，这个位置，也恰好大约是潜水极限运动员依靠自身的力量，所能到达的最深处。和能够继续下潜至2500米深处的抹香鲸比起来，人类只能自叹不如。

如果你能跟随这位空身下潜的人类勇士，一步步进入海洋深处，你会真切地感受到，海洋将对人的身体，作出如此多重、如此严峻的考验。

和抹香鲸可以在海洋的任何区域自由来去不一样，人类并不能在任何开阔海域做自由深潜的极限挑战。我们通常会挑选一些特殊的海域，而大自然也非常贴心，真的能够提供出一些恰好符合人类需求的海水区域，专供我们去深入体验、挑战极限。蓝洞，就是这样一种特殊的海域。

说起蓝洞，你可能不太熟悉，在地球的很多地方都有蓝洞存在，对于自由潜水极限运动员来说，“蓝洞”是梦想之地，是能让他们带着“朝圣”的心情前往的地方。地球真的很神奇，会造出这种深蓝色的，就在海洋中心，却与海洋完全隔绝的世界。它安静地深入海底二、三百米，没有浪，没有流，甚至没有温层的变化；当然，由于严重缺氧，蓝洞里也无法支持海洋生命的存在。这样的条件，为空身下潜的人类，隔绝了许多干扰和危险。

对于“人类究竟能够依靠自身，下潜到多少米深的海底”这个问题，人类自己给出的答案，是在不断改变的。在自由潜水运动史上，100米是一个有象征意义的数字。科学家与医学家曾经断定，人类无法自行深入到100米以下的水底，直到1976年，法国人马犹无限制潜水越过这个深度，从此立下一个令所有自由潜水运动员都想挑战的标杆。

对于抹香鲸来说，来到海底100米的世界，是如此轻松和惬意的事。在这里，阳光可以透射进来，植物依靠光合作用获得能量。你还能看到绿色的植物，而不是继续往下走的棕色植物，你也能更多享受到花团锦簇的海底美景——岩石中，砂石里长着厚厚的海藻，四处布满了海葵、螃蟹等等。海藻、水藻等进行光合作用的浮游生物，为整个海洋食物链提供了大部分的能量，许多滤食性动物和食草动物，都享受着这些富含糖分和能量的食物，同时，它们也被掠食动物捕食。腐食动物等候着死去动物的尸体，如果尸体下沉，就会成为海洋雪，掉入更深的层区。

对于人类来说，空身进入这样一片海底世界，需要的是无尽的勇气、和专业的技巧训练。

你可能会想到，下潜到水下一百米，再返回水面，这整个过程所需时间不短，控制呼吸，是第一个需要面临的问题。没错，这就是运动员需要训练的第一项：哺乳动物潜水反射——和许多哺乳动物一样，人类也具有潜水反射的特质。当你在水中瞬间下潜，随着压力的增加，身体肢端的毛细血管开始收缩，血液会自动流向你最重要的那些器官，以此来节省整个身体的耗氧，确保运动员能在水下较长时间的闭气。

接下来，你会考虑到水下的哪个问题呢？随着下潜越来越深，身体将直接产生的最大感受，会来自于什么？是的，就是水的压力。

人类脆弱的耳膜是首先受到挑战的部位，随着水压变强，运动员必须利用技巧，解决耳压平衡的问题，让自己持续保持耳腔内外压强的平衡，否则就无法继续下潜。

另外，身体的柔韧性，也是运动员需要着力训练的内容，当人潜入水下，到第十米处时，肺就会瞬间被压缩至正常大小的二分之一，因此自由潜水运动员必须保证身体及肺部的柔韧性，以免在巨大的水压下受伤。

比较起来，愉快游弋的抹香鲸显得如此轻松，尽管它们也有肺，它们也会时常游到海面上去，像我们一样呼吸空气，但抹香鲸并不会担心，自己的肺会随着下潜，而被巨大的水压压碎。因为它的身体里会发生一种奇妙的变化：伴随着下潜，体内的气体会自动泵入血液和肌肉，而肺则几乎排空，这会带来什么好处呢，它血液和组织内的气体，会使体内压强变大，与外界海水的压强达到平衡。而抹香鲸身体的柔韧性更是不用多说，它们的肋骨是一种非常柔软的弹性物质，水压只会使肋骨发生弯曲，而不会受损。另外，它身体表面坚韧的皮肤也有很强的抗压能力。而如果抹香鲸又想回到水面的话，把整个过程反过来操作一遍，对它来说也是轻而易举，它身体组织中的气体会快速进入肺部，减小组织内的压强，从而与外界海水减小的压强达到新的平衡。

对于人类，其实也有某种程度的相似。科学家曾经警告过潜水者，不能下潜到超过50米的深度，因为那是肺部到达残气量的最后时刻，此时如果继续下潜，肺部会受到非常严重的伤害。但接受过良好训练的极限运动员，能够在此时实现哺乳动物潜水反射，也就是，做到血液转移，在压力的影响下，肺泡周围的毛细血管开始充满血液，由此将肺部保护起来。

事实上，很多自由潜极限运动员的失败，甚至丢掉性命，就是没能适当地应对海水压强，如果你去到比赛现场，看到那些经过下潜浮出水面后吐出鲜血的人，吐血，就说明他们的肺已经在巨大的水压下，受到了伤害。

如果你去看一看挑战极限的人，在暗黑的海底世界下潜，你会为这样的景象而惊叹。当他越过30米，浮力已经不起作用的时候，他开始进入自由落体状态，那就像是在水中飞行。那个在水底微光照耀下的人体，就像一个二维的影像，或者说，像一张幽蓝光芒下的黑色纸片，空旷幽深的水下，会让这一切显得瑰丽而奇幻。

当他达到自己设定的深度，触底回升的时候，挣脱地心引力、往上奋力攀升的过程，是非常辛苦的。当他回到70米左右的地方，随着氧气的逐渐消耗，二氧化碳在体内开始堆积，人会产生强烈的呼吸渴望。一定程度的氮醉也是时常发生的，那是因为肺里的氮气因为高压进入血液，从而对人产生麻醉作用。克服了这一切的运动员，继续攀升到水下50米的地方，他的脾脏会开始收缩，释放出很多富含氧气的血液进入循环系统，但这并不意味着他将因此而感到轻松。继续攀升到30米，这里是重新获得浮力、也最容易发生事故的地方，因为压力变化非常大。人显然无法做到像抹香鲸那样，迅速达到身体内外的新平衡，而是很有可能在接近水面的时候昏厥过去。

迄今为止，人类不依靠辅助设备，自由下潜的极限深度，据说已经达到了200米。这个对于人类而言的极限，却是最为丰饶的海洋生物世界。而对于世界第一的潜泳高手——抹香鲸来说，这里只是它的半路风景，它偶尔从这里经过，

上浮到海面去睡一觉，然后又再次经过，下潜到2000多米的深海，与大王乌贼拼斗一场、饱餐一顿。

也许有人会质疑，人类拼尽全力，不过能下潜到抹香鲸深海旅程的十分之一，挑战这样的极限，有什么意义呢？我想说的是，人类其实一直在挑战极限，从自身的极限、到已知世界的极限、再到未知世界的极限……正如自由潜的极限深度，随着时间推移，不断被刷新一样，一切曾经的极限，当有人实现了跨越，也就不再是极限了。在科学领域的极限挑战，更是如此。而我们今天的一切，不就是这么得来的吗。