第十一集：跟随卡梅隆深潜万米极致深海

从今天开始，我们要前往海洋。你可能已经知道，科学家说，海洋几乎是人类的禁地，因为，迄今为止，人类只开发了海洋的百分之五。神秘的海底世界，对于我们来说，还是一片等待开垦的荒野。

然而事实上，人类的足迹，已经深入到了海底世界最深的那个顶点。那么，就让我们跟随人类一步步下潜的轨迹，慢慢揭开海洋的神秘面纱吧。

公元1492年，一组由三艘卡拉维尔船与八十八人组成的船队从西班牙巴罗士港出发，前往一个未知的世界。你一定知道，这是哥伦布航海的开始。

对于在那个年代具有探险精神的人来说，航海可能最酷的事情了，危险也是毋庸置疑的，哥伦布因此特意带上了三名囚犯，这三个因为愿意参加航海而受到特赦的犯人，将被派去执行最危险的事。历史并没有留下关于这三人最后下落的纪录，然而航海的危险的确几乎导致了船员的叛乱。从看不见陆地的第一天起，哥伦布就开始隐瞒真实的航行速度、少报路程，以预防船员们因此感到惊惶。哥伦布的镇定与执着坚持了37天，终于带领这群情绪已经濒临崩溃的人，登上了第一块陆地。

尽管哥伦布航海的目标，仍是陆地，但他也在过程中，做了一件具有探险家特质的事——他的好奇心不可遏制地指向了朝下的海底世界。就在船员们在未知的航程中越来越惊恐的同时，哥伦布下令，要测量海洋的深度。他让船员放下测深绳，那是一根下端系有一个金属锤的长绳。最终，哥伦布骄傲地宣布，海洋深达800米。

你一定知道，这个数据距离真实的海洋深度，还差的太远。但是在距今700多年前的哥伦布时代，那是一个无可置疑的宣告，没有人能够验证他的真假。

今天，科学家已经探明，世界最深的海底，是马里亚纳海沟中的“挑战者深渊”，其深度达到11034米。比哥伦布的宣称，深了一万多米。

自从1957年，前苏联的调查船在马里亚纳海沟测到海底最深处的数据，美国海军迅速就有了动作，他们利用一艘名叫“特里亚斯特”号的深海潜水器，将两名探险者送到了海底10916米，那里是马里亚纳海沟底部一个名叫“威佳士海渊”的地方。

我必须说，这个动作，即便放在今天，也是极为冒险和需要极高的科技支撑的。事实上，那次下潜并没有给人类留下太多值得回味的信息，两位大胆的下潜者，在海底只待了二十分钟，由于潜水器卷起了海床上的大量泥沙，两人几乎什么都没看到，也未能留下一张照片，更没有取到任何海底样品。你可能要问，那他们凭借什么让人们相信，他们到达了海底最深处呢？潜水器仪表的记录数据，是唯一的凭证，人们因此承认他们的下潜纪录。

值得一提的是，人类抵达地表最深处的时间点，与登上地球最高点珠穆朗玛峰峰顶的时间点，相隔不过短短七年。早在“特里亚斯特”号下潜到海底最深处的前七年，一支英国登山队登顶珠穆朗玛。从那以后，人类挑战珠峰的行动就没有停止过，到现在已经有数千人实现了站上地球顶端的极限目标。

然而，对地球最深处的探访，却完全是另一幅景象。马里亚纳海沟，海平面以下最深的海底，继“特里亚斯特”号短暂的到访之后，数十年间，再也没有人类得以踏足这个神秘而深邃的地方，它了无声息地默然存在着，好像存在于人们的想象之中，曾经有过的、属于人类的二十分钟，因为缺乏记录，而显得如此缥缈、几近于不真实。

时间来到2012年3月26日，寂静的海沟终于又一次迎来了人类的到访。确切的说，是在早上7点46分的时候，一个如同鱼雷一般的、荧光绿色的潜水艇，缓缓地抵达这里——海底深处10898米。安装在潜水艇上的40个LED灯砖，把这片海底照得一片通明，我可以告诉你，这是一片让人讶异的海底景象，它被亲眼看到它的人，描述为“像蛋壳一样平滑无奇”。

这个亲眼看到海底最深处的人，是美国电影导演卡梅隆。他是单枪匹马下潜到这里的第一人。

和52年前到达这里，只待了20分钟的两名挑战者不同，卡梅隆打算在这里停留五个小时。他在他的“深海挑战者号”潜水艇上，安装了8台高清摄像机，他的目标是，尽可能清晰地记录到这片最深海底的真实图景；这当然是卡梅隆作为一名电影导演的份内事。另外，这位具有探险家精神的电影导演，还主动担负起为人类做出更多贡献的责任，他为“深海挑战者号”装备了科学舱和机械手臂，他希望这艘潜水艇在做到下潜的同时，还能充当一个“科学平台”，在那个全世界不为人知的深渊里，采集到前所未有的样本。

潜水艇开始转向，摄影机探查着这个陌生世界，机械手臂在液压机的驱使下，采集了第一份沉积物岩芯样本。没过多久，这项工作就走到了尽头，卡梅隆从荧幕上看到一颗颗黄色的油泡往上漂了起来，他意识到，“科学平台”的任务，马上就要无法执行了。液压系统在漏油，几分钟内，机器手臂和科学舱的门就都无法动弹了。

然而摄影机还在运转，卡梅隆仍然可以继续他的海底探险。他穿过一片海底平原，这里就像是一片毫无生命的原始世界，海床表面没有任何扰动的迹象，没有人知道，这样的寂静到底已经持续了多久。但卡梅隆还是看到，一些细小得像雪花一样的端足类动物，偶尔漂过。

距离卡梅隆预计的5个小时还有不少时间，然而潜水艇的各部分逐渐都开始“罢工”，电池快没电了，罗盘也失灵了，声纳已经完全失效，到接近三个小时的时候，右舷推进器全部失灵，卡梅隆的海底探险一步也无法再前进了，他选择重回海面。

卡梅隆在地球最深处的马里亚纳海沟，待了三个小时，他带回了属于那里的泥土样本，科学家在其中发现了新的微生物物种；并且，他获取了那个神秘领地的大量高清影像。

就在同一年的6月3日，一艘中国的载人潜水器出征马里亚纳海沟，你可能也知道，那就是我们的“蛟龙号”。然而，你应该也知道，蛟龙号的最大设计水深，是7000米。那么问题就来了，一个是私人打造，由一名美国电影导演发起并参与设计建造的潜艇，已经创下了深潜的最深记录10898米；而另一个是举国之力所支持的科研团队，自主研制的同类设备，却仅能挑战7000米，相差甚远。听起来，是不是有些难以接受呢？

然而，正如我前面已经讲到的，卡梅隆竭尽所能，在马里亚纳海沟底部待了三个小时，未能实现他之前预计的五小时停留。这可能就是卡梅隆的“深海挑战者号”与中国“蛟龙号”最大的区别了。作为一名探险家，卡梅隆已经做到了极致，他蜷缩在直径仅为1.09米的载人球舱内，长达6、7个小时，他使用枪管用钢材打造的驾驶舱，能够承受深海的极端高压，他考虑到了所有可能带来危险的小部件，即便是一个灯泡，因为曾经在深潜时发生过内爆，他便能花三年时间重新设计、打造和组装它。但即便如此，在经历了一次下潜后，“深海挑战者号”是否还能重复使用呢？卡梅隆没有第二次尝试，因为，作为一次极限挑战，他已经成功了。

然而对于中国“蛟龙号”而言，作为一个肩负国家科考任务的深海作业平台，它需要负载至少三人，以及搭载更多的科学仪器，以进行各类科学实验和操作。因此，蛟龙号的直径是深海挑战者号的将近两倍；更关键的是，蛟龙号的设计寿命，和“深海挑战者号”一次即可的使命大相径庭，它需要几千次的下潜寿命。

除了可靠性以外，蛟龙号真正让其它国家“羡慕嫉妒恨”的，是这样几个特点。如果你看过《海底小纵队》这个动画片，你可能对那座名叫章鱼堡的潜艇印象深刻，它可以停靠在海底，也可以前往一切目的地，当它在海中航行时，可以在任何深度随时定住，以便处理任何紧急情况。这一切都是蛟龙号的独有技能：它可以自动航行；它还可以自动定高与定深——这能让潜艇与海底或海面保持固定距离；它甚至能悬停定位——这让蛟龙号无需像大部分国外深潜器那样定在海底作业。所有这些在动画片中出现的潜艇动作，在蛟龙号上，都能轻松实现。

顺便说一句，作为科考作业平台，蛟龙号的工作范围已经能覆盖全球99.8%的海洋区域。

说到这里，我们知道了，从技术上讲，我们已经可以前往任何一个海洋深度，能够帮助科学家将探查的目光伸往海洋的几乎所有角落。那么，人类无所畏惧的深潜行动，究竟会遭遇怎样的海洋荒野呢？下一集，我们接着讲。