查理·贝尔的职业生涯开始于15岁,当时他在澳大利亚悉尼的京斯福特餐厅做兼职服务员。19岁时就成为澳大利亚最年轻的店铺经理。27岁时他出任副总裁,29岁成为董事会一员。1983年至1985年这两年间,贝尔为位于德国法兰克福的麦当劳欧洲发展公司工作,并与瑞典、挪威、荷兰和比利时的合资人和特许经营商一起经营。贝尔接连出任运营主管和地区经理,1990年被任命为市场副总裁。1993年,贝尔出任麦当劳澳大利亚公司的常务董事。
贝尔在2001年前曾经是罗纳德·麦当劳家庭慈善机构的一员,也曾为澳大利亚经济委员会成员。1993年至1999年,贝尔是青少年多尿症基金会的顾问团成员。1993年,他也曾任麦当劳公司董事会的咨询顾问。1997-2000年,贝尔曾是悉尼歌剧院公司的理事。
贝尔后来被调到麦当劳美国总部,并先后担任亚太、中东和非洲地区总裁,欧洲地区总裁及麦当劳芝加哥总部负责人。2002年底,他被提升为首席运营官。在担任总裁兼首席运营官期间,贝尔负责麦当劳公司在118个国家的超过3万家麦当劳餐厅的经营和管理,并从2003年1月1日起开始进入董事会。
2004年4月19日,麦当劳公司董事会主席和首席执行官吉姆·坎塔卢波突然辞世后,麦当劳公司董事会随后推选时年43岁的总裁兼首席运营官查理· 贝尔为麦当劳公司新任总裁兼首席执行官,他因此成为第一位非美国人的麦当劳公司掌门人,而且也是麦当劳最年轻的首席执行官。
澳大利亚时间2005年1月17日7时30分,麦当劳公司前CEO查理·贝尔在家乡悉尼去世,年仅44岁。麦当劳CEO斯金纳随后发表声明中说:“当我们为他的离去默哀时,我请求大家记住查理的家人,并记住查理在短暂一生中如何尽情诠释生命。”