普通秧鸡性畏人,常单独行动,见人迅速逃匿。在迁飞和越冬时,行动轻快敏捷,能在茂密的草丛中快速奔跑。也善游泳和潜水,但飞行的时候不多,被迫飞行时也是紧贴地面低空飞行,且飞不多远又落入草丛中。飞行快速,飞行时两脚悬垂于身体下面。
杂食性,动物性食物有小鱼、甲壳类动物、蚯蚓、蚂蟥、软体动物、虾、蜘蛛、陆生和水生昆虫及其幼虫,其中包括革翅目、蜻蜓目、襀翅目、半翅目、鞘翅目、双翅目、鳞翅目和直翅目等,也吃被杀死或腐烂的小型脊椎动物。
植物性食物有嫩枝、根、种子、浆果和果实,秋冬季节吃的植物性食物比例较多。在旱地或水边的泥地中觅食,也在浅水中涉水,吃水面和水中的食物,有时边游泳边取食,很少潜水取食,能跳起捕食植物上的昆虫。
繁殖方式
繁殖期为5-7月。一雌一雄制。通常营巢于湖泊、水塘或河流岸边地上草丛或芦苇丛中,也在沼泽地上营巢。特别喜欢在芦苇沼泽地上营巢。巢由枯草茎和草叶构成,甚为隐蔽。
巢的形状为盘状,大小为外径16-25厘米,内径13-19厘米,巢深7-8厘米;每窝产卵6-9枚,偶尔有少至5枚和多至10枚的。
卵的颜色为淡赭色或淡棕色,其上被有红褐色斑;卵的大小为32-39×24-27毫米,平均为35.4-25.8毫米。通常一天产卵一枚。卵产齐后即开始孵卵。孵卵由雌雄亲鸟轮流承担,孵化期19-20天。
秧鸡(Crake) 鹤形目秧鸡科的130多种瘦小的沼泽鸟类。形状稍似鸡,翅短圆,尾短,脚大,趾长。除高纬度地区外,遍布全球。体型大小变化很大;小者如麻雀,体长约11厘米;大者如小鸡,体长约45厘米。栖于稠密的草丛中,鸣声响亮,夜间尤然。许多种是为人爱惜的鸟类,受惊时勉强起飞,飞一个短距离,又落到地面。细瘦身体使它便于穿过芦苇和沼泽草丛。体羽主要为暗灰褐色。许多种类具有隐晦的横斑。 普通秧鸡又称紫面秧鸡,为本属中分布达于古北界的唯一代表。体长约23厘米;体重90~95克。体形略似小鸡,但嘴、腿和趾均甚细长,适于涉水;体羽松软,上体大致为橄榄褐色并满布褐黑色纵纹;头、颈和前胸发灰色,脸侧有栗色过眼纹;下体暗褐色,杂以白横纹;嘴暗褐色,基部橙红,嘴长等于腿长甚或更长;腿和脚为褐色,趾间无蹼;翅和尾均短。雌雄羽色相似。飞行时头颈前伸,双腿下垂。主要取食植物嫩芽和种子,兼食昆虫和小型水生动物。在距水面不高的密草丛中以蒲草和芦苇叶筑巢。巢略呈盘状。每窝产卵6~7枚。卵粉棕色,上布稀疏的暗褐色细斑。雌雄共同孵卵。雏鸟出壳后满被黑褐色绒,为早成性。秧鸡属大多夜行,习性隐蔽。普通秧鸡在中国东北部以及西部的广大地区繁殖。
蓝胸秧鸡(Gallirallus striatus)是鹤形目秧察判鸡科秧鸡属的鸟类,共有7个亚种。全长约26cm,嘴长直而侧扁稍弯曲,鼻孔呈缝状,位于鼻沟内。翅短,向后不超过尾长,第2枚初级飞羽最长,第1枚初级飞羽缓拍的长度介于第6枚和第8枚之间。尾羽短而圆。跗蹠长短于中趾或中趾连爪的长度;趾细长。上体暗褐色,腹及两胁暗褐色,缀以较背部为宽的白色横斑,尾下覆羽沾棕色。上嘴角褐色,嘴基和下嘴淡黄败哪改红色,跗跖及趾橄榄褐色。常见于水稻田,也在水边草丛中活动,性隐匿,善奔跑,以小型水生动物如虾、蟹、螺以及昆虫如金龟子、蚂蚁等为食。