1955年授衔，毛泽东听到一个人的名字，随即潸然泪下，暂停了会议

众所周知，很多仁人志士为了新中国的诞生做出了巨大牺牲，甚至付出了宝贵的生命。为表彰、缅怀他们的功绩和事迹，新中国于1952年发布了第一批烈士证书，排在第一位的是烈士段德昌，他也因而被称之为“第一号烈士”。

1921年春，毛泽东与段德昌相识于湖南南县，两人一见如故。段德昌和毛泽东一起畅所欲言，谈了很多关于当前时局的看法，表现出了非常进步的一面。

在与段德昌见面之前，毛泽东就听说了他的名字，直到他曾经联合其他学生一起斗争，赶跑了贪污的督学……因此，段德昌给毛委员留下了深刻的印象。

次年，毛泽东特地写信邀请段德昌到长沙读中学，段德昌欣然赴邀，正是这个决定使他最终走上了革命的道路。在长沙的日子里，段德昌时时聆听毛泽东的谆谆教导，逐渐萌生了参加革命的想法。1925年，刚入党不久的段德昌，在毛泽东的安排，进入黄埔第四期学习，后被分配到国民革命军第一师工作。没多久，因为“中山舰事件”，段德昌被老蒋赶出了部队。

好在时任黄埔政治部主任的周恩来，慧眼识英才，当即推荐段德昌去毛泽东亲手创办的政治讲习班学习，在那里，段德昌学到了更多的革命道理和理论，更加坚定了革命的决心。

从讲习班毕业后，段德昌带着满腔的革命热情，再度进入了军队工作，先后任秘书、秘书长等职务，在北伐的路上，他结识了时任营长的彭德怀，由于两人志向远大又性格相似，因此很快成为挚友。

1926年10月，北伐军在攻克武昌后，继续追击吴佩孚的残余。部队行至当阳时，在一所庙里宿营，段德昌和彭德怀促膝长谈，讲了很多革命道理，并送给了彭老总不少革命书籍。在段德昌的影响和启蒙下，彭德怀迫切地想要加入党组织，但因为特殊原因未能如愿。

次年，“马日事变”爆发，段德昌受到波及，被迫离开部队返回南县，在老家意外地与彭德怀重逢。此时的彭德怀已是团长，但段德昌依旧记得彭德怀的心愿，最终，在段德昌的介绍下，彭德怀成为了一名光荣的党员。多年以后，回忆起这段往事，彭德怀感慨万分，他表示，没有段德昌，就没有自己的今天，段德昌是自己参加革命的领路人。

1927年，革命形势发生了剧烈变化，老蒋撕下了面具，举起了屠刀。当时在贺龙所部第三师第二团担任党代表的段德昌，随部队一道，参加了南昌起义。但不久后，起义就遭受了严重的挫折，段德昌根据党的指示，来到湖北洪湖一带，从事革命活动，进行武装斗争，很快就打出了一块根据地（洪湖），1928年，他又和贺龙等人一起，创建了湘鄂西根据地。

在段德昌和贺龙的正确领导下，湘鄂西根据地及红军队伍不断地发展壮大，成为了当时的三大根据地之一，而段德昌也成为红军的高级指挥员，先后担任红三军和红六军的军长。面对敌人的疯狂围剿，他创造性地提出了十六字的游击战法则，这个法则与当时毛主席提出的游击战十六字诀核心思想高度一致，是湘鄂西红军以弱胜强、克敌制胜的法宝。

在十六字游击战法则的指引下，湘鄂西红军愈战愈勇，越打越强，不仅多次打败敌人的进攻，还歼敌数万，有力保障了根据地的安全。

然而，段德昌这样一位功勋卓著的革命元老，最后竟死于自己人的枪口下。1933年，湘鄂西根据地错误地发起了“肃反运动”，段德昌被诬陷为“叛徒”，于当年5月1日不幸遇难，据记载，在行刑前，段德昌曾经要求用刀，理由是节省子弹打敌人。十余年后，段德昌终获平反，他的事迹被披露后，感动了无数人。

对于这位功绩斐然的革命战友，毛主席非常惋惜，1955年授衔前夕，他老人家在听取关于军衔制的汇报时，谈到了段德昌，不由得悲上心头，流下了眼泪。而后世对于段德昌，评价也相当高，他被评为为革命做出突出贡献的三十六位军事家之一。