任伯年《洗耳图》上

洗耳图

设色纸本

（清）任颐作，高邕题

北京故宫博物院藏

在以往介绍的画作中，还没有涉及到哪一位画家的绝笔之作，北京故宫博物院收藏着一幅清朝海派画家任伯年绝笔之作《洗耳图》。这是一幅被装裱成立轴的人物画，展现出任伯年高超的绘画技艺以及典型的绘画风格。

《洗耳图》构图疏朗，用笔豪放。画面右侧，画家用粗犷的大笔和浅淡的墨色画出巨大的山石，在山石的转折棱角处，他用墨色皴擦出山石的结构和肌理，用浓淡相宜的笔法绘出山石上生长的衰草。山石的左上，画家画出倔强有力的树丛。画家中晚年，在画植物时，多采用淡墨双钩加淡赭石的效果，此画山石上的树丛就是采用这样的画法，显得一气呵成，苍茫的用笔，苍厚老劲。这是一丛经过了深秋之后的松树林，树枝爽劲，树叶不多，向左侧倾斜，有经历深秋之后的沧桑感。画面左下，画家设计了两个人物和一头牛。这两个人物一位是坐在地上，穿着赭黄色袍服的高士许由。他高挽发髻，皱着眉头，留着胡须，侧坐在山石之下，一手搭在膝盖上，一手撑在地面上，带有经历了世态变换之后的凝重心情。许由左侧站立一位身穿白袍的老者。老者面色滋润，正看着许由。老者左侧还有一头水牛。作者为了构图安排得更加舒适，在这不大的空间中，特意把画成半侧身形，牛头对着欣赏者。由于画家的高超技巧，他描绘出水牛的皮毛丰满而有质感，用笔活泼，把小写意中丝毛的方法融合在画面之中，具有层次变化。牛的眼睛有神，牛的蹄子用重墨。画面中人物、动物、环境和谐统一。

画中的两位主人公是我国历史上记载的最早的高士，坐在地上的是许由，站在身边的是巢父。二人正在交谈，许由似乎陷入了沉思。所谓“高士”，是指品德高尚，不屈于官场流俗，不屑于做官，隐居于山林的贤德之人，这些人在历史上对中国的文化、政治起到了非常重要的作用，也是中国画中经常被表达的主题。东晋时的文人皇甫谧写过一部《高士传》，这部书是我国最早的一部给高士做传的著作，其中卷上就记载了许由和巢父的小故事。据说，上古尧帝时期，尧要把天下让给一位有贤德的人，他到处寻访终于找到了许由。尧对许由说：“天上有日月之光，火把就应当熄灭，否则火把就起不到什么作用。天空中如果降雨，河水也就不用灌溉了，我见到了您的能为，自己犹如尸位素餐。”尧说这番话的意思是希望许由出山来管理国家，许由拒绝了尧的请求。后来尧第二次去拜访许由，请他做九洲长。许由听到后就跑到颍水边去洗耳朵，他认为尧的那番话玷污了他的耳朵。他不屑于为官也不愿意被权力所累。就在许由洗耳的时候，另一位高士巢父牵着牛来到颍水边，他看到许由在洗耳就问他是什么缘故。许由把刚才尧帝的到访向巢父述说了一遍，巢父对他说：“你如果居住在高山深谷，别人访求不到你，谁还来请你？你这样做其实就是沽名钓誉。”巢父把许由挖苦了一通，生怕被许由洗过耳朵的河水把牛也弄脏了，牵着牛往上游走去。

画家所画的《洗耳图》并没有描绘许由洗耳的场景，而描绘的是许由洗耳以后坐在地上，手搭膝头，正巧巢父牵着牛走来，两个人正在对话场景。巢父的表情似乎正在对许由述说，表达心中对他的不满。

画面题诗的最后一句明确指出，此画是画家生命中的最后一幅作品，画的内容是许由洗耳的故事。 

任颐，生于道光二十年（公元1840年），卒于光绪二十一年（公元1895年），享年56岁。字伯年，出生于浙江萧山，著名前海派绘画大师，在花鸟、人物方面均有建树。在他的生年爆发了中英鸦片战争，在他的卒年中国又与日本签订了《马关条约》，他生活的年代正好是中国渐渐从独立的封建社会，演变为半封建半殖地社会时期。在他有限的56年的生命之中，留存的画作非常多。他的父亲任鹤生是一位儒商，也是一位民间画师。任伯年自幼就受到父亲的艺术熏陶。据说有一次父亲不在家，恰好有位朋友来访。那时任伯年还很小，没有记住来访者的姓名。朋友走后，父亲回来了，他就对父亲说有人来访，父亲问他来人是谁，任伯年虽然答不上姓名，却凭着记忆把那位朋友的相貌画了下来，他父亲一看就知道谁来过了。说明他从小就有很强的写实能力。后来又在一个生产扇子的扇庄中学徒，渐渐画艺有所长进，到同治七年（公元1868年）以后，任伯年长期生活于上海，上海是中国比较早的一个开放口岸，在那里他接触到了中国本土文化和来自西方的外来文化，并且兼学多家，并与很多海上画家都有交往，画名越来越大，成了前海派画家的领军人物。画家虚谷、高邕都是任伯年的好朋友。