现在的主流观点认为恐龙的祖先是派克鳄。
派克鳄是种小型爬虫类,生存在早三叠纪的非洲,与初龙类的早期祖先血缘接近。它拥有相当长的后肢,可能是半两足动物,能够只以后肢快速奔跑化石发现于南非,派克鳄是以英国科学家派克命名的一种槽齿类爬行动物。
槽齿类生物是恐龙的祖先。在漫长的考古与化石研究发现,槽齿类生物不仅仅是恐龙的祖先,更是大多数爬行动物的祖先。槽齿类生物可以称得上是大多数爬行生物的始祖。
恐龙是指三角龙,现代鸟类和梁龙最近的共同祖先及其所有后代,恐龙可分为鸟类和非鸟恐龙。
1841年,英国科学家理查德·欧文在研究几块样子像蜥蜴骨头化石时,命名为恐龙,意思是“恐怖的蜥蜴”。
恐龙与其它爬行动物的最大区别在于它们的站立姿态和行进方式,恐龙可以全然直立。
恐龙生活在距今一亿多年以前的中生代,它们称霸地球的时间长达两亿年,在它之前,有无数的物种生活过,在它之后,又有无数的物种在不断地进化着,直到今天。
三叠纪末期的环境恶化,造成大部分物种消亡,为了适应当时的环境,生物又开始进化。水龙兽就是在此时由异齿蜥进化而来的幸存者。
科学家们从地层里发掘出来的恐龙化石得知,恐龙的祖先是槽齿类爬行动物。
发掘于南美洲的兔鳄龙看上去与恐龙非常相似,体长大约有1米,样子有点像鳄鱼,也有点像恐龙,它的后肢长,前肢短,能用后肢行走,牙齿长在齿槽里,在解剖学上与早期的恐龙相似。考古学家对兔鳄龙化石进行分析,认为恐龙或许就是从这种动物进化而来。偶尔发现的化石似乎能说明点什么,但还是远远不能说明当时的情形。