荆州花鼓戏最早称为“天沔花鼓戏”,诞生在湖北中部的天门、沔阳一带。这一带平原辽阔、湖港交织,是古楚文化的腹地,早在春秋战国时期,就盛行崇巫善舞之风。当时的巫师在春日或农闲时经常敲锣打鼓,以“媾通神灵,驱邪祈福”。
这些风俗流传在民间,百姓利用锣鼓的节奏、速度、力度和音色等的对比变化,抒发对神灵、对祖宗、对生命、对生活、对生产的种种感受,表达美好愿望。天门、沔阳与其他地区一样,鼓乐先与民俗节日,民间礼仪活动联系在一起,到后来才又渗透到俳优百戏活动中。
据《荆州府志》中记载:
妆演故事俳优百戏,箫鼓喧天。
荆州花鼓戏最早是沔阳小调,它的唱腔的项目不多,只有高腔和低韵两大类。
到了元代时期,被当地梨园弟子命名为“沔阳花鼓戏”,接着,这一剧种定位于明代初期,是由沔阳民歌小调和沔阳方言结合发展而成,明末清初具雏形,清代晚期已具规模。
荆州花鼓戏演出活动最早见于文献记载的是清道光年间,大体经历了尚未形成“剧”的“田园时期”、初具戏剧形态的“草台时期”、引入丝弦伴奏的“丝弦时期”、20世纪80年代至20世纪末的“鼎盛时期”。
《鞭打芦花》
数九寒天风雪凛
好大的风雪
携一双小娇儿东庄去会文
闵德仁我在马上我把子训
为父的言语
你们要牢记在心
人生在这尘世上仁义为本
孝父母学礼让和睦相邻
子骞儿 英哥儿要互帮互敬
行外边更要学处处为人
勤有功戏无益古人名训
一戒浮 二戒燥 三戒骄矜
到东庄会师友要多加谨慎
莫让人笑为父我教子不勤
内容讲的是,女主张凤姐的爸爸妈妈嫌贫爱富,想把男主李天保这个穷女婿给退亲了,把她们的婚事一而再,再而三的往后拖,最后直接骗李天保说张凤姐己经死了!李天保不疑有它,便去张府吊孝,在吊孝过程中发现了躺在棺材里的不是张凤姐,吓的跑回家了,最后在他舅母张爱玲的帮助下,把张府二老告上官府,最后男主和女主苦尽甘来,在官府拜了堂!