诺贝尔医学奖揭晓！两科学家因miRNA开创性研究获奖，这个发现究竟意味着什么？

你关注的，就是我关心的。大家好，这里是喜马拉雅健康头条。本节目由喜马拉雅健康频道倾情自制，为您播报每日健康热闻，解读健康信息。我是主播刘江川。

北京时间10月7日下午，2024年诺贝尔生理学或医学奖正式揭晓，来自美国的两位科学家维克托·安布罗斯和加里·鲁夫昆，因为他们在微小核糖核酸（miRNA）领域的开创性研究而获得了这一至高荣誉。

诺贝尔生理学或医学奖，这个设立于1901年的奖项，已经有超过百年的历史。它以奖励那些为人类生理、医学领域作出重大贡献的科学家为宗旨。

自从瑞典化学家阿尔弗雷德·诺贝尔设立这个奖项以来，它见证了无数科学家不懈探索的故事。从青霉素的发现到基因编辑技术，从DNA双螺旋结构的揭示到癌症的发病机制，诺贝尔生理学或医学奖每一年都在记录着人类对自身生命奥秘不断追寻的历程。

而今天，我们要谈的则是有关基因表达调控的新篇章，微小核糖核酸，简称miRNA。

微小核糖核酸这个名字，很多人不太熟悉。我们平时常常听到基因、DNA等词汇，而核糖核酸（RNA）则是基因表达中的关键“中间人”，它负责将DNA中的信息传递出去，指导细胞合成蛋白质。

不过啊，微小核糖核酸并不是传统意义上的RNA，它的作用也并非直接参与蛋白质合成，更多的是参与调控基因表达。

简单地说，miRNA是一类长度非常短的非编码RNA分子，通常只有20-24个核苷酸长。它们的工作原理是通过结合到特定的信使RNA（mRNA）分子上，阻止这些信使RNA继续指导蛋白质的合成，或者加速它们的降解。换句话说，miRNA就像一个细胞内的“开关”，可以调节基因的“开”和“关”。而在生物体内，有上千种不同的miRNA，它们各司其职，影响着细胞的生长、发育、分化以及死亡等重要过程。

早在1993年，维克托·安布罗斯在研究线虫时，就发现了第一个微小核糖核酸——lin-4。在此之前，科学家们普遍认为，RNA只是用来传递DNA信息的，而lin-4的发现颠覆了这一观念。安布罗斯发现，这种非常短的RNA不能编码蛋白质，而是通过阻碍其他RNA分子的工作来调控基因的表达。

而加里·鲁夫昆的研究进一步推动了这个领域的发展。2000年，鲁夫昆发现了另一种关键的miRNA——let-7。这一发现证明了miRNA不仅存在于线虫中，还广泛存在于人类和其他动物体内。

那么，miRNA的发现到底意味着什么？

首先啊 ，miRNA为我们提供了一个全新的视角来理解基因表达调控。传统的基因调控理论认为，基因是通过编码蛋白质来执行功能的。可miRNA的存在表明，细胞内有大量的“非编码”分子，它们并不直接参与蛋白质的合成，但它们可以通过调控其他分子的活动来间接影响蛋白质的生产，这使人们对基因表达过程有了更深层次的理解。

其次啊，科学家们逐渐发现，许多疾病，尤其是癌症、心血管疾病、神经退行性疾病等，往往与miRNA的异常表达密切相关。例如，在一些癌症中，某些miRNA的过度表达可能导致细胞过度增殖，抑制正常的细胞凋亡过程，进而促进肿瘤的形成和扩散。而在心脏病中，miRNA的异常可能影响心肌细胞的生存和功能，导致心脏损伤。miRNA的发现，为新型的疾病诊断和治疗手段提供了可能。

事实上，miRNA已经成为癌症诊断中的一种潜在标志物。

通过检测血液中的特定miRNA，医生可以更早期地发现癌症的存在。而在治疗领域，科学家们正在努力开发基于miRNA的治疗方法，比如利用合成的miRNA分子来纠正癌症患者体内的基因表达失衡。

如今，研究人员已经鉴定出上千种miRNA，并且对它们的功能有了越来越多的了解，未来，miRNA研究还可能在许多领域取得更加突破性的进展。

在癌症领域，基于miRNA的治疗方法有望成为新的靶向治疗手段。通过人工调控miRNA的表达水平，医生可以直接干预癌症细胞的增殖过程，甚至逆转肿瘤的发展，这种方法相比于传统的放疗、化疗有望更为精准，副作用也更小。

在神经退行性疾病的研究中，miRNA同样有巨大的潜力。阿尔茨海默症和帕金森症等疾病，往往与神经元的损伤和退化有关。而研究表明，特定的miRNA在这些过程中起到了关键作用。通过调控miRNA的表达，科学家们希望找到阻止甚至逆转神经损伤的方法，为数百万患者带来新的希望。

在心血管疾病的治疗方面，miRNA也为心脏修复和再生医学提供了新的思路。通过激活某些miRNA，可以促进心肌细胞的再生能力，帮助受损的心脏组织恢复功能。

维克托·安布罗斯和加里·鲁夫昆的研究告诉我们，科学的进步往往源自于对细微之处的深刻探索，那些曾经被忽视的小小分子，如今正在改变着我们对生命本质的理解。

未来，我们有理由相信，随着研究的深入，miRNA将为疾病的预防、诊断和治疗带来更多的创新和突破。而这也正是科学的魅力所在——它永远不会停止探索，永远在寻找新的答案，帮助我们更好地理解和守护自己的生命。

本期节目就到这里，感兴趣的朋友欢迎关注喜马健康头条并订阅本专辑，健康早知道：你身边的健康管家，我们下期再见。