58.曾燠毕竟是书生

       扬州题襟馆由曾燠倡议建造，徐珂《清类稗抄》文学卷中有记载：“南城曾宾谷侍郎燠任兩淮盐运使時，辟題襟館於邗上”。所谓题襟，是文人雅士宴集吟咏，舒展胸怀的意思。

       扬州自古文风腾蔚，康乾时期有三度“虹桥修禊”之盛举，曾燠召集题襟活动，不过是继承前辈王士禛、孔尚任和卢雅雨主持修禊的流风余韵，为繁荣扬州文化事业做了件实事而已。后人对曾燠搞的这次文化集会很看重，东圈门壶园主人何栻撰写题襟馆楹联赞誉：“当年多士登龙，追陪雅集，溯渔洋修禊，宾谷题襟，招来济济英髦，翰墨壮山河之色。”

       曾燠(1760-- 1831)，号宾谷，江西南城人，是清代中叶一位颇具影响的达官、诗人。曾燠自幼聪颖过人。少时随父亲宦游北京，京城耆宿见他诗文秀美，“多折行辈与论文”。乾隆四十五年（1780），曾燠中顺天府乡试，次年中进士。

       曾燠仕途顺畅，乾隆朝选为庶吉士，后入值军机处，任都察院右副都御史。因朝廷考核出众，升任两淮盐运使。嘉庆间迁广东布政使，升贵州巡抚。道光二年(1822)，以巡抚衔再度巡视两淮盐政。曾燠先后两次任扬州盐官，史书上没有他违纪的记载，官声颇佳。倡导题襟雅集，更是声名隆起，后世流传。可是，曾燠晚年的遭遇却不妙，道光六年（1826年）召回北京，只给坐“京堂候补”的冷板凳。京堂官卑职小，还是个候补，徒有虚名而已，离撤职查办相去不远。这究竟怎么回事？根子还是在“盐”上。

       道光时期，虽然鸦片战争尚未爆发，但清政府病入膏肓，“内囊”捉襟见肘。国库钱少，惟一办法是叫百姓多纳税。盐税是国家财政的主要来源，两淮盐税占半壁江山，朝廷希望这台“提款机”加足马力，为朝廷输送滚滚财源。曾燠书生意气，恰恰没有看到事情的要害，身为二品大员，没想方设法替朝廷多“敛财”。

       曾燠到任后，对盐政着手整治。由于积弊太深，官商勾结，上下其手，舞弊严重，治理遇到很大阻力。第二年，道光颁旨，对粘粘糊糊的曾燠不满。贯彻指示不力，只是个能力问题，而在道光六年(1826年)，书生气十足的曾燠居然替盐商说话，不与道光保持一致，这就是政治态度问题了。原来，之前因盐商力争，奏准每引加盐十斤，以三年为限。曾燠以“灶产未丰”为由，要求延期这一临时性政策。

       曾燠毕竟是书生，犯了政治幼稚病，撞到道光的枪口上。报告刚递上去，曾燠即被召回京师，道光帝一顿臭骂：“曾燠在任四年有余，并未能设法整饬，一味因循了事，着令以五品京堂候补，拟示薄惩”。曾燠称病告假，想远走高飞，道光余怒末消，下旨“不准给假”。一名年近古稀的“秀才”，又恼又气，抑郁至病，当年诗酒风流的朋友都远他而去，不理不睬，没隔几年，曾燠病逝在京师寓所。

       曾燠工诗善文，以擅长写骈文而蜚声朝野，以他的性格和才情，当个文学教授一定合适，但历史车轮却把他推上“盐官”的交椅，让这位善良的官员左右不是，最后倒了大霉。如果他不恋乌纱，待在题襟馆里寻章觅句，吟诗答对，晚景怕不一定如此凄凉！题襟馆遗址在哪里？有不同的说法，一说在盐运司衙门内，即现市府东大院；一说在蜀冈，具体位置无从查证。