45.郑板桥故居今何在

       郑板桥的老家兴化县，清代属扬州府管辖。板桥出生在南门外，故居应该在那里。如今，兴化也确实能找到板桥故居，甭管那处房产是否为当年旧屋，地址的可信度靠实。

       扬州府城是郑板桥的长期寓居地，前后可分为两个阶段，第一阶段是郑板桥三十一岁到四十岁这十年间。板桥四十岁乡试中举，虽说赴山东就职还在十年之后，但从那年开始，他为进阶四处奔走，在扬州逗留断断续续；第二阶段为辞官之后，约在他六十一岁到七十二岁期间。

       郑板桥既然在扬州府城居住过那么长的时间，扬州应该存在板桥故居。可是世事茫茫，人去楼空，板桥扬州故居如今安在哉？故事说来饶有趣味：

       头一个十年时，郑板桥不过是一介穷秀才，扬州乃繁华都市，生活大不易，一名从乡下来的无名小卒，无依无靠，委屈的过着蜗居生活。郑板桥并非出身豪门，亲朋好友中又没有达官贵人，想谋一份差事很难。婚后他有了“二女复一儿”，负担加重，必须为生计找出路。幸亏那时他的绘画技巧开始成熟，靠卖画换两文活命钱，成了唯一选择，“十载扬州作画师”,漫漫长途由此开始。

       那些年，郑板桥居无定所，正如他自己戏称是“乞食山僧庙”“落拓扬州一敝裘，绿杨萧寺几淹留”。佛门慈悲为怀，穷秀才乞求借住在庙里，不必花银两，而且尽点劳务，譬如帮忙抄写点经卷什么的，不时还可混上一口斋饭。当年扬州庙宇无其数，天宁寺是他经常借住的庙宇，板桥为维持一家老小的温饱，与僧侣为伴，苦度光阴。天宁寺规模宏阔，廊房僧院众多，板桥借住在哪一间无从考证，故居一说便无从谈起。

       东关街小玲珑山馆，也曾留下过板桥的足迹，民间流传他的咏雪诗：“千片万片无数片，飞入梅花都不见”，即是为山馆而作。但是，准确的说，郑板桥并没有“入馆”街南书屋，他当时的身价似乎还不能入“二马”兄弟的法眼。若将街南书屋当作板桥故居，过于牵强附会。

       板桥正式在扬州有定居点，在获得进士头衔之后。乾隆元年（1736），板桥时来运转，功名上了新台阶，高中二甲第八十八名进士。求官一时无望，次年离京师返回故里，得到好友江西盐商程羽宸一千两银子赞助，纳饶氏五姑娘为侧室，住傍花村李氏小园。傍花村位于城北，绿杨城郭，一派田园风光。朋友鼎立相助，郑板桥花钱纳妾，因为与房东是挚友，给不给房租也闹不明白！他安之若素，将就住着，买房子仍属奢望。好在那个时代，买商品房还没成气候，谁不买房也不会被人看低一眼，赁屋而居，稀松平常，哪怕是一名离“入仕”只有一步之遥的“准官员”。

       李氏小园位于北门外，冶春以西，叶公桥附近，离“餐英别墅”不远。小园的规模，板桥诗描写：“小园十亩宽，落落数间屋。春草无秽滋，寒花有余馥”。最初的主人姓汪，《扬州画舫录》说，汪髯来扬州做茶叶生意，买了这座园子，园内建筑楼房二十多间，还有水廊十多间，遍种花卉用以出售，板桥称他“卖花翁”。园子引来了郑板桥、李鱓（复堂）这些名噪扬州的书画家，李复堂为汪髯题写“勺园”匾额。汪后来将此园卖给李氏，所以板桥称之为“李氏小园”。历经沧桑，如今北门外早已换了人间，连李氏小园的一鳞半爪都无法找到，板桥故居究竟是何面貌，谁也无法详述。

       晚年的扬州之旅始于乾隆十八年（1753），郑板桥结束官宦之途，回到故里。按说，当了十二年知县，不可能囊橐空空，一点积蓄也没有，而颇具爱民之心的郑板桥或许是个例外。他自述：“宦海归来两袖空”，解决生计的办法唯有“逢人卖竹画清风”，靠自己高超的绘画技艺和遐迩闻名的赫赫声望，维持家庭开支。一年的绘画收入究竟有多少？他自称笔润有上千两，但文人的话有水分，未必句句可信，是否年年如此，更是靠不住，要积蓄几百两银子买房子，不是一件容易事。

       或许郑老太爷内心还有这样的想法，自己老家在兴化，叶落归根，临了总要返回故里，住扬州终究是短期行为。既如此，何必铺张浪费，花尽有限的积蓄去置房产呢！郑板桥生性落拓不羁，孤云野鹤自由放任惯了，又已进入暮年岁月，购房置业、装修布置，费精劳神，何苦折腾自己，去遭受这份罪！买房或许有过一闪念，但很快被无奈的现状击碎。既然有地方借住，为啥不享受现成，落个安稳呢！具体借住在哪里，已无可考证，但可以肯定的说，寺庙又是他经常的下榻之所。

       一代风流画家郑板桥，晚年在扬州又当十二年“租客”，直到七十二岁垂暮之年，返回兴化，次年便驾鹤仙逝。