生态学·动物 | 世界上跑得第二快的动物是谁？

今天我先考你一个小问题：世界上跑得最快的动物是谁？这完全就是一道送分题。你一定知道的， 世界上跑得最快的动物，是猎豹 。它们身材修长，脸上有两道黑色的像眼泪一样的“泪纹”。在这里说一个很有意思的知识，猎豹虽然名字里有个豹字，但它不属于豹，而属于猫。猫科动物分成两大类，一类是豹，一类是猫，前者体形相对较大，会发出低沉的吼声，老虎、狮子、花豹都属于这一类；猫呢，不会低吼，只会喵喵叫，有些体形也不小，比如美洲狮，还有刚刚说的猎豹。想想猎豹这么大的一个动物，跟猫咪一样喵喵叫，也很萌的，对吧。
好，下一个问题。那么，世界上跑得第二快的动物，是哪一种呢？

会喵喵叫的猎豹，时速100公里/小时以上。图片来源 wonderopolis.org

短跑亚军，长跑冠军

这个问题就有点难度了，我猜能回答得上这个问题的人不会太多。因为大家一般都会只关注第一、冠军、最什么什么，但是很少有人去关注第二名。好了，我也不卖关子了，揭晓答案：世界上跑得第二快的动物叫叉角羚。叉角就是说它头上的角像个小叉子一样。你可别小看这个叉角羚，它奔跑起来的时速，能达到100公里左右，比猎豹只差一点点儿，更重要的是，虽然它和猎豹并不生活在同一个地方，但是如果把它们放一块儿，猎豹可能是追不上它的。你可能会问，猎豹跑得比它快，为什么追不上它呢？因为猎豹虽然跑得快，但它有个致命的弱点——跑不远，它以超过100公里的时速奔跑的时候，最多只能跑几百米。而叉角羚呢，它可厉害了，能以接近100公里的时速，跑10公里。奔跑的耐力，那可比猎豹好太多了。

你想过没有，这些动物为什么要跑得这么快。它们又不办奥运会，搞比赛，跑那么快有啥用啊？其实蛮有用的，比如，食肉动物，你想，只有跑得快，它们才能抓到东西吃；而食草动物呢，你想，只有跑得够快，才能避免被抓到，被吃掉。一个追，一个跑，结果，大家的奔跑速度就锻炼得越来越快了，至于那些天生跑得慢的，要么饿死了，要么被吃掉了，只有跑得快的生存下来了，所以它们的后代也都是越跑很快的。其实就是适者生存。

这个逻辑很合理，很完美。科学家本来也是这样想的，但是再看这个叉角羚，又觉得不对劲了。叉角羚生活在美洲。现在美洲能对叉角羚造成威胁的猛兽是狼和美洲狮，但是它们的速度都比叉角羚差很多。狼的耐力很好，但是速度只有叉角羚的一半多一点儿；美洲狮速度要比狼快一点儿，有点接近叉角羚了，可耐力又比较差。总之，靠它们是没办法逼着叉角羚跑进化出这么高的奔跑速度的。那叉角羚，它到底为什么跑这么快呢？

美洲的叉角羚。图片来源 procuraseumpet.wordpress.com

猜测生存压力来自“惊豹”

科学家就到处找，看看能不能给叉角羚找一个天敌。一找，还真的被他们找到了。他们在北美洲的化石中找到了一种看起来跟猎豹非常相似的动物，叫惊豹，意思是这种豹子真的很让人吃惊。因为它们长得很像猎豹，所以也有人叫它们美洲猎豹。到这儿是不是感觉很像我们之前讲过的那个故事？那个美洲皂荚会长刺，是因为它那位已经消失了的天敌乳齿象的故事？如果你还没看过那篇文章，一会儿学完今天的内容，可以去专栏里找到《没有了对手的美国皂荚》（4月14日）这篇文章看一看。

已经消失了的惊豹，根据化石复原的样子。图片来源 gepard.org

发现惊豹的化石后，一些科学家对此产生了浓厚的兴趣，所以就干脆开始研究惊豹这种动物。这一研究才发现，刚开始人们把它叫做美洲猎豹可能是错的。科学家首先检测了惊豹的基因，结果发现，惊豹跟猎豹虽然有点像，但是关系差得很远，反而是跟美洲狮比较接近。接下来，更麻烦的事儿来了，化石显示，惊豹这个动物很可能不太适合短跑。因为科学家发现，惊豹的爪子是可以收回的。

我们知道，猫的爪子是能收回的，是为了保证锋利的爪子不被磨损，捕猎时才伸出来用。但只有一种猫，爪子是不能收回的，那就是猎豹。猎豹跑得太快了，它的爪子就像是钉鞋一样，起到抓地的作用，免得跑着跑着突然打滑。

钉鞋是体育比赛中专用的运动跑鞋，鞋底有很多钉子性状的东西，能防止运动员跑步时脚下打滑摔倒。可以参照上图，看看是不是很像

惊豹的爪子能收回，这个很可能说明，它不会快速地奔跑，所以它不需要钉鞋。

更大的发现还在后面，就在前几年，又有科学家在美国中西部山区的山洞里发现了惊豹的化石。这就很不妙了。因为叉角羚不是生活在山区的，跑那么快，山区它施展不开。所以，跑得快的动物一般都生活在开阔的地带，山区一般都是比较擅长攀岩的动物，还有就是爆发力强，擅长突袭的动物。所以惊豹的生活方式，很可能跟猎豹一点都不像，反而很像现在生活在高原地带的雪豹。

真正的原因依然是个谜

不过也有科学家不同意这么说。你就是拿猎豹来说事儿，都有点儿说不过去，虽然大部分猎豹都是生活在开阔地区的，但并不等于山区没有猎豹。实际上，在伊朗的一些山地环境中一样生活着猎豹，在这里，它们捕猎的不是羚羊，而是山羊。所以你看，既然猎豹既可以生活在山地，又可以生活在开阔地区，那为什么惊豹不可以呢，说不过去吧。

同时，科学家又发现，叉角羚的奔跑能力，也并不是毫无用处的。因为它们虽然跑得很快，但依然面临很多非常厉害的敌人。

科学家在一次追踪叉角羚的过程中发现，有相当部分的叉角羚确实是被猛兽给猎杀掉的。主要的猎手，既不是狼，也不是美洲狮，而是一开始并不被看好的郊狼。郊狼，这是狼的一个近亲，体形比狼小很多。虽然体形比较小，但是郊狼协作捕猎的能力非常强。从这个意义上来说，或许叉角羚确实需要更快的速度，才能应对狼群的协同作战——当进攻者从好几个方向向叉角羚包围过来的时候，没有超高的速度和敏捷的反应，恐怕确实是很难存活下来的。

但是，这也只是推测，真相到底是什么，直到现在都没有定论。有些科学家，甚至打算把猎豹引入到美国，然后让它们和叉角羚真正比试比试，没准从中能找到更多的线索。

今天我们学习了3个知识点：

1.世界上跑得最快的动物是猎豹，跑得第二快的动物是叉角羚，叉角羚生活在美洲。

2.虽然叉角羚的冲刺速度不如猎豹，但是长跑能力要比猎豹强得多，所以跑步的综合能力实际上强于猎豹。

3.科学家一度认为，已经灭绝了的惊豹，是叉角羚的天敌，这才导致叉角羚跑得这么快；但是，研究发现惊豹很可能跑得并不快。叉角羚的跑步能力，另有用处。