行为学·动物 | 猫为什么能预知死亡？

猫大概是我们最容易看到的动物了。无论你走到哪里，都能看到猫。毕竟这是世界上最常见的宠物。和其他宠物一样，比如狗，现在陪伴在我们身边的猫，也是来自它们的野外同类。野生的猫叫做野猫——不过，作为物种的野猫，跟对生活在野外的小型猫科动物的统称，其实很容易混淆。所以，对动物学家来说，有的时候也会把它们称作斑猫。

猫的性格很独立

人类和猫在一起生活的时间也很长，目前已经知道的最早的养猫记录是在一万年前的中东地区。3000多年前的时候，古埃及人也已经大量养猫了。考虑到这些养猫的古代文明，都是特别擅长种植庄稼，以农业生产著称的古代文明，所以，考古学家们相信，他们之所以要养猫，是为了让猫去抓老鼠，保卫自己的粮食。

史密森尼国家自然历史博物馆中珍藏的古埃及猫雕像，发掘于1922年。图片来源 smithsoniamag.com

不过，也有一些动物学家认为，猫和其他家畜家禽不一样。其他的家畜家禽，无论是牛马，还是狗，还是鸡鸭鹅，都已经被人类驯化了，高度依赖人类为它们创造的生活环境。但猫不是这个样子， 即使和人类一起生活了几千年，它们依然保持了很高的独立性。

一言不合就离家出走，少说三五天，多说三五个月，连个猫影子都见不着。看到主人了也爱答不理的，完全没有小狗看到主人的那个热乎劲儿。怪不得很多人都说，这其实并不是人养猫，而是猫找了个人来伺候着。

这个倒不难理解，狗和狼是一种社会性动物。它们本来就生活在群体当中，所以自然会习惯和主人进行沟通。而野生的猫则是独来独往的动物，虽然家猫没有那么强的领地性了，但也不见得总是要依赖人。

被妖魔化的猫

你别看有些猫现在都跟人类的主子似的，被宠着爱着，可是早些年，在有些地方，猫可是被严厉打击的对象，尤其是在欧洲。因为在很长的一段时间里，猫，尤其是黑色的猫是被和死亡联系在一起的，所以，被当做不吉利的东西。这样一来，在一些地方就出现了杀猫的习俗。

因为和狗相比，猫确实是太不愿意服从主人的命令。而且，猫有时在抓到老鼠之后，不立即吃掉它们，而是反复戏弄、撕咬它们，看起来会让人感觉到非常残忍。所以，在古代的欧洲，一些人相信，这是受到了魔鬼的影响。它们要么是魔鬼的信徒，要么就是魔鬼本身。

中世纪时，黑猫常常会和女巫联系在一起，被视作不祥。艺术家Terri Foss作品，图片来源 rebloggy.com

后来，一种流行病横扫了欧洲，历史学家们相信，这场大瘟疫当时杀死了三分之一到三分之二的欧洲人。这种恐怖的瘟疫，后来被称为黑死病。现在科学家们已经知道，所谓的黑死病就是鼠疫。所以，越是老鼠横行的地区，这种病就暴发得越严重。

可是，当时的欧洲人并不知道这一点。相反，他们觉得黑死病是上帝的惩罚，所以还出现了杀猫的行为。我们不清楚当时有没有大规模的杀猫行动，但如果有的话，恐怕就反而加剧了瘟疫的传播。

但至少我们知道，后来出现了真正大规模的捕捉野猫的习俗。在一些城镇，这样的行为甚至成了人们狂欢活动的一部分，尤其是在法国，人们特别喜欢这样做。在十八世纪三十年代的巴黎，甚至发生过这样一件事情：

一群印刷厂的学徒聚集起来，兴高采烈地杀死了所有他们能找到、能抓到的猫，甚至把老板娘养的猫也杀掉了，而且还把猫的尸体挂在老板的面前。在杀光当地所有的猫之后，他们继续整日狂欢，就像是做了一件非常了不得的大好事儿一样。

死亡预言家

现在，猫终于洗脱了自己身上的罪名，成了大家饲养的宠物。也没有什么人再把捕捉、烧死猫当做是一件光荣的事情了。不过，科学家非常惊讶地发现，猫竟然还是可以带来死亡的消息。不过，不是所有的猫，而是只有一只这样的猫，它的名字叫奥斯卡。

这位科学家的名字叫多萨，是一位老年医学专家。他工作的地方，是一家专门收治老年人的医院。而且，这家医院收治的很多病人，其实都已经走到了生命的最后阶段。奥斯卡就是生活在这家医院里的一只花猫。奥斯卡在这家医院里，是一个神话一样的存在，因为大家发现，奥斯卡竟然能预知死亡。

奥斯卡和主人多萨医生呆在一起。图片来源 catster.com

本来，奥斯卡每天就在各个病房之间串门儿，跟这个病人玩儿一会儿，跟那个病人玩儿一会儿。但是，如果它长时间在一位患者身边打转，并且在他旁边躺下。这可就大事不妙了，因为医生们发现，奥斯卡躺下之后，只要几个小时，这位患者就会去世。这个预测的准确性，甚至超过了医院里的医生！

有的时候，医生们甚至会故意测试奥斯卡的这种能力。有一次，医生们判断一位患者可能将不久于人世了。于是把奥斯卡抱到了这个病人的房间里。谁知道，奥斯卡根本不理会在场的所有人，直接调头走开了。大家以为，奥斯卡有预言死亡能力的说法终于破灭了！可谁知道几个小时之后，奥斯卡又回来了，又过了两个小时，医生宣告这位病人去世。

因为奥斯卡的这个能力，那家医院甚至形成了一个传统：如果发现奥斯卡有所表示，医生们就会尽快通知那位患者的家属来医院见老人的最后一面。家属们对奥斯卡的提醒，也都是非常感激。

2007年的时候，多萨医生把奥斯卡的故事写成了论文。那个时候，它已经预言了25例死亡；到了2010年，多萨将论文扩充成了一本书，而案例也增加到了50个。

以神奇疗法猫奥斯卡为主角的书

原因是特殊的气味

当然，奥斯卡之所以能预测死亡，跟黑死病一点关系都没有，也并不意味着它是魔鬼的使者。

实际上，科学家们分析认为，老人们在即将走到人生终点的时候，因为生理上的一些特性，会散发出某种特殊的气味。这样的气味，人类无法察觉，但是有些嗅觉敏锐的动物就可以。猫的嗅觉比人类敏锐许多，奥斯卡又是猫当中的嗅觉敏锐者，再加上它喜欢和老人们待在一起，这一系列的因素导致了这种预言死亡的奇迹。

今天们学习了3个知识点：

1.最早的人类养猫的记录出现在一万年前的中东地区。

2.古代的欧洲人认为猫是魔鬼的信徒，是不吉利的象征。

3.猫能预知人类的死亡，其实是因为它敏锐的嗅觉感知到了一些特殊气味。