11 第四章：原子论者——德谟克利特：宇宙本质上是由原子构成的

第四章：原子论者——德谟克利特：宇宙本质上是由原子构成的

据说德谟克利特（Democritus）在雅典几乎不受上层知识分子的认可，但他仍可被视为前苏格拉底哲学的巅峰代表，其原子论也因带有明显的现代气息而备受推崇。

据德谟克利特所言，宇宙本质上是由不可分割的原子构成的，它们在无限的虚空中不断运动着。物质物体不过是原子的临时结合，其生存或灭亡是原子在自然力的推动下聚集或消散的结果，而原子本身则是永恒且坚不可摧的。作为对芝诺的回应，德谟克利特认为，尽管多个原子的结合体在几何学上是可以分割的，但只有包含空间的物质——字面意义，即原子之间存在虚空——才能进行物理分割。至于原子本身则是无法从物理上分割的，因为原子完全坚实无缝，完全排除虚空。

德谟克利特的原子论堪称一次为统一先前哲学家思想而做的有力尝试。他赞同赫拉克利特的观点，即变化和运动是可能也是必要的自然状态，不过他似乎也有些支持巴门尼德的主张，认为非存在是有问题的。对德谟克利特而言，任何存在的事物都是原子的结合体，甚至包括头脑里的思想。但他也赞同巴门尼德和芝诺，认为如果宇宙仅仅是由物质构成的话，那么运动便不可能产生。没有变化的宇宙将是一个巨大无缝隙的实体，正如巴门尼德所言。为了解释运动的存在，德谟克利特提出，真正唯一的非存在便是这无限的虚空，即原子在其中永恒运动的绝对空间。你可能觉得巴门尼德会从逻辑上反对这一观点：声称有虚空便是宣称虚空的存在，那么你再宣称虚空为非存在就会陷入自相矛盾。对此德谟克利特的解决方法——即使不是完全令人信服，也十分新颖巧妙——就是抛弃那种认为虚空或空间必须被视为物质属性的传统观念（这一观念后来讽刺性地在爱因斯坦的相对论物理学中得以重新改造）。相反，德谟克利特认为这无限的虚空仅仅是没有物质，其在实质上独立于原子的存在。

关于虚空与物质之间关系的问题，或用哲学术语来说，关于空间本体论地位的问题，很久以后再次出现，引发了牛顿和莱布尼茨（Leibniz）之间旷日持久的论战。牛顿坚持德谟克利特的观点，认为绝对空间是容纳物质的场所，而莱布尼茨则主张空间仅仅是物体之间的一种关系。该论战的历史发展本身便十分有意思，因为直到爱因斯坦以前，哲学家和科学家们普遍的观点仍然认为德谟克利特和牛顿是正确的，但如今似乎巴门尼德、莱布尼茨和爱因斯坦的观点占了上风。

德谟克利特的原子论还有其他的现代意义。因为他还主张宇宙中发生的每件事情与之前发生的事情都是有因果关系的，原因在于，物质物体通过原子之间的相互作用而产生行为，就像台球互相撞击以改变路线一样。更复杂的一种说法叫作“决定论”，在近期的现代哲学中既获得了有力的支持也遭到了反驳，且到如今仍是一大备受争论的议题。