何事秋风悲画扇（中）

那年冬天，我就跟着蒋先生到奉贤官舍学做幕僚。当时有位同僚，姓顾，名金鉴，字鸿干，号紫霞，也是苏州人。他为人慷慨刚毅，正直不阿，我们倾心结交，互以兄弟相称。这是我第一个知己好友，可惜他英年早逝，才二十二岁就过世了。我从此落落寡欢，很少再得遇知己。
回忆起与鸿干结交的时候，我俩都是襟怀高远，意气相投，不时兴起到山里隐居的念想。重阳节那天，我和鸿干约好一起去寒山登高，也希望找个以后适合在山上结庐而居的地方。
约好的第二天，天刚刚亮，我就叫上鸿干出发，雇了一叶扁舟，坐船到寒山时，日头还没到中午。为我们摇船的船夫颇为循规蹈矩，就让他守着船，买米煮饭。
我们两人上了岸，先到了中峰寺。这寺藏在树林深处，山门寂静，地方荒僻，僧人见了我们二人不修边幅的样子，也就不怎么热情接待了。我俩本意也不在此，就没有深入寺庙观瞧。
回到船上，见船夫已把饭煮熟，我们便吃了饭，再由寒山走到高义园的白云精舍。精舍轩临着悬崖峭壁，峭壁下凿有小池，用石栏杆围住，池中一泓秋水。悬崖上挂着薜荔藤萝，墙上积着青苔。我们坐在轩下，只听见落叶萧萧，四野悄然，没有人往来的踪迹。
出了精舍门，我们去了险窄的“一线天”，又循着台阶，盘旋向上，直达巅峰。那地方叫“上白云”，还有一座庵，已经坍颓了，留存有危楼，仅能远远眺望。我们在此稍作歇息，然后互相扶着下来。
正当我们意犹未尽的时候，船夫说：“客官，你们说是去登高，但忘记携带酒具了啊！”
鸿干回答说：“我们游玩，是想寻觅一处适合隐居的地方，并不是专门为登高一事。”
船夫一听，笑着说：“原来这样啊，我知道距离此地南行二三里，有个上沙村，人家众多，有块空地。那里环境不错，我有个范姓表亲就住在那个村子，何不前去看看呢？”
我惊喜地说：“那肯定就是明末徐俟斋先生隐居的地方了。听说有个园子极为幽雅，还没有去过。”于是，便让船夫引着我们前去。
只见那村子在两山之间的夹道中，园子依山而建，没有采用山石，老树多是极为盘曲苍郁的态势；亭榭窗栏，都是按照朴素的格调设计建造；竹篱茅舍，不愧为当年高士隐居的处所。园中有一个皂荚亭，树干粗大，需两人合抱。我所见过的园亭之中，算这个亭子为第一了。
园子的左边有一座山，俗称“鸡笼山”，山峰直立，上面有一块大石头，极像杭州的瑞石古洞，但比不上它玲珑精巧。旁边有一块像床榻的青石，鸿干看见了，就跑过去躺在上面，说：“此处可以仰观山峰群岭，俯视园亭之美，既开阔又清幽，可以开怀畅饮了啊！”于是拉了船夫一起饮酒，我们时而欢歌，时而长啸，心怀畅快之至。
当地人知道我们为了寻地而来，误以为我们是来勘看风水的，纷纷和我们说哪里哪里有好风水。鸿干笑着说：“但求合心合意，不管风水，谢谢众乡亲好意啦！”谁能想到竟一语成谶！后来我回想至此，不禁唏嘘万分！
那天直至酒瓶喝干，大家采了野花，插满两鬓，乐呵呵地回到船上。乘船回家时，已是夕阳西下。回到家时，已是起更时分，见到家中客人还没散去呢。
芸儿等了我一日，见我回来，便先笑了，悄悄告诉我：“郎君，今日来家里做客的女伶人中，有个叫兰官的，人品端庄，很是可取，你不妨一见。”
我一听，也笑了，温情地握着芸儿的手，说：“芸姐果然是体己我的。”便假传母亲的命令，叫了兰官进房间来。兰官施施然进来，果然有几分风姿。我握着她的手腕细瞧，果见肌肤白嫩，温润如玉。
我回头瞥一眼芸儿，笑道：“噫，美倒是很美，终究有些名不副实呢。”芸儿回我一眼，妩媚笑道：“夫君莫不是嫌弃人家体态丰腴？殊不知胖的姑娘有福相啊！”
“嘿嘿。”我假意正色对芸儿道，“芸姐此言差矣，当年唐明皇在马嵬坡被迫赐死了杨贵妃，杨玉环那么丰满，还不是落得那个下场，福相何在呢？”
那兰官是玲珑之人，自然知道这是我们夫妻在打情骂俏，也不恼，只含笑着。芸儿找了其他借口，先请兰官出去了，回头对我说：“明明个美人，却被郎君说得不堪，今天郎君又喝到大醉了吗？”
我便将这一天所游赏的经历一一讲给芸儿听，芸儿听罢，也神往了很久。
到了乾隆四十八年春，我跟随蒋思斋先生到扬州维扬就职，才有机会见到金山、焦山的真面目。金山适宜远观，焦山适合近看，可惜我往来好几次，也没有登山远眺。渡过长江向北，王士祯《浣溪沙·红桥》词中一句“绿杨城郭是扬州”，其中所蕴含的图景，就鲜活灵动地展现于眼前了！
平山堂离县城只有三四里远，但路途盘旋曲折，走完全程估计有八九里。那个地方虽然是人工造景，却是把奇思妙想点缀在天地自然之中，好看得很！就算是阆苑瑶池、琼楼玉宇，估计就这样子了吧。
平山堂的妙处在于将十几家园林亭台合而为一，一直绵延到山上，气势连绵贯通。其中最难处理的地方，是出城进入景区的路上，有一里多路，是紧邻城墙的。如果将城池点缀于这旷远的重山之间，这样的景色才可入画，而园林这样和城池凑搭起来，简直愚蠢透顶。然而，这一路上的亭台墙石、翠竹树木，都在半隐半露间，并不让游人觉得突兀，想来，如果不是胸有丘壑之人，是断难营造得如此高明妥帖的。
维扬城尽头，从“虹园”开始向北拐，有一座石桥叫“虹桥”，不知道是园以桥得名，还是桥以园得名？我笑着摇摇头，无法寻得答案。荡舟从桥下穿过，欣赏“长堤春柳”之景。这处景色没有设置在城墙脚下，而点缀在这里，更看出设计布置的精妙了。再向西拐，只见堆土成丘，上面有一座庙，称为“小金山”。寺庙在此一挡，顿时感觉整个布局气势紧凑，可谓神来之笔。听说此地原是沙土，几次修筑都不成功，后来采用一些木排，一层一层往上垒，耗费了数万银两才最终修成。如果不是有钱的大商人投资修建，寻常人家谁能做到呢？
从这里再向前走，有座胜概楼，每年人们聚在这里观看龙舟竞赛。此处河面较宽，横跨一座莲花桥，桥门八面敞开，桥面建有五座亭子，扬州人称为“四盘一暖锅”。一听便知道是才思枯竭的表现，没什么可取之处。
桥南有一座莲心寺，寺中突起一座喇嘛白塔，塔为金顶，垂挂璎珞，矗立高耸，直入云霄。大殿一角的红墙，掩映在松柏绿影之中，不时传来钟磬之声，这大概是天下园亭所没有的。
走过桥，就可以看见三层高的阁楼，雕梁画栋，飞檐翘角，五彩斑斓，非常壮观。阁楼边又堆叠着太湖石，用白色的石栏杆围起来，取名“五云多处”，声势不凡，如同文章中的大结构。
过此，又有一处景致名曰“蜀冈朝阳”，则平淡无奇，连名字都属于牵强附会之作。
快到山脚时，河面逐渐变窄，两岸堆起的土堆种满了竹子和树木。小河来回打了四五个弯，好像要山穷水尽了，突然又豁然开朗，平山堂的万松林便出现在眼前。
“平山堂”的匾额是欧阳修题写的。所谓“淮东第五泉”，真正的泉眼都隐藏在假山石洞中，看到的不过是一口井而已，井水味道与雨水一样；荷花亭中那六口围着铁栏杆的井，也只是摆设，井水是不可以饮用的。九峰园在南门边一处非常幽静的地方，别有天然意趣，我觉得它在诸多园林中是最妙的。康山草堂我没有去过，也不知景色究竟如何。
我这里笔墨所记的，也只是个大概，其中工艺精巧、造型精美的地方，无法详细描述。大约可视为一位盛装的美人，但和浣纱溪上的西施又有不同。我当时正赶上各州府筹备迎接乾隆皇帝南巡的盛典，各项工程都已竣工，正在验收恭迎圣驾的工程细节，我也得以大开眼界，观看了工程的全貌，这也算是人生难得的机遇了。