倭玛亚王朝的哈里发们都喜好逸乐,且都富有文化素养,这显然是阿拉伯帝国的极盛时期——因为此时就连西班牙也成了阿拉伯帝国的一部分。虽然大马士革是他们的首都,但倭玛亚王朝的哈里发们大部分时间都在耶路撒冷度过。
阿拉伯历史学家伊本·赫勒敦写道:“王朝就像人那样有着自然的寿命”,现在,正在衰落的、幅员辽阔的倭玛亚王朝已经走到了它自己的终点。在约旦东部的一个村庄里住着先知的叔父阿拔斯的后代,在很长时间内阿拔斯都秘密反对着倭玛亚王朝统治时的享乐主义,他认为该王朝和穆罕默德已经完全没有关系了。阿布·阿拔斯曾经说道,他为倭玛亚王朝感到痛惜,因为他们更钟情于短暂而不是永恒。不满的情绪蔓延得很快,即使是在叙利亚王室核心地区的部落也开始叛乱,甚至在耶路撒冷也出现了这种情况。倭玛亚王朝最后一任哈里发不得不出师耶路撒冷,摧毁其城墙。这时一场地震降临到耶路撒冷,这场地震毁坏了阿克萨清真寺和宫殿,基督徒和犹太人认为这就是天启,而穆斯林也是这样想的。倭玛亚帝国真正的威胁已自远方而来。
公元748年,在呼罗珊,即今天的伊朗东部和阿富汗,一位极具号召力的神秘主义者阿布·穆斯林提出了更为严格的伊斯兰教义,而且他认为应该遵从穆罕默德后代的领导。于是那些身在边境的新穆斯林加入了他的苦行队伍,阿布·穆斯林率领自己的胜利军团一路西进,但他无法决定拥立阿里家族还是阿拔斯家族——此外,他也不知道是否该拥立那些倭玛亚王子。但最后正是阿布·阿拔斯击败了倭玛亚王朝的最后统治者,阿布·阿拔斯用这种方式确定了他的统治地位。
阿布·阿拔斯宣称自己是哈里发,并且邀请了倭玛亚王室出席了一个宴会,准备在宴会上宣布自己求和的意图。但是在宴会过程中,侍者们却取出了棍棒和刀剑将整个倭玛亚王室家族屠杀,阿布·阿拔斯随后不久也死去了,他的兄弟,胜利者曼苏尔系统地策划了对阿里家族的屠杀,紧接着他又对有权有势的阿布·穆斯林进行了清算。香料商人贾姆拉曾提到曼苏尔拥有一间秘密储藏室,这间储藏室只有在曼苏尔死后才能打开。这个商人的儿子后来在那里发现了一个堆满尸体的拱顶屋,在每具尸体上还都贴有详细的标签,这些尸体保存在炙热而干燥的空气中,他们都是阿里的家人,从婴儿到老人都是被曼苏尔杀害的。
曼苏尔是经历数个世纪的阿拔斯王朝真正的统治者,他长得很结实,经历风吹日晒的皮肤呈棕色,头发像干枯的藏红花。但他的权力基础却在东方:他将首都迁到了新的圆形城市——巴格达。执掌权力后不久,曼苏尔拜访了耶路撒冷。在那儿,曼苏尔维修了被摧毁的阿克萨清真寺,但为了偿付这项工程的费用,他将阿卜杜拉·马利克所建的岩石圆顶清真寺上的金银门给熔掉了。曼苏尔的继任者也再没有劳神费力的去拜访耶路撒冷。当这座城市在伊斯兰世界一步步萎缩之时,一位西方皇帝却在耶路撒冷复苏了基督教的魅力。
公元800年的圣诞节,法兰克人的国王查理大帝,即著名的查理曼,统治着现代法国、德国和意大利的大部分地区,并被罗马教皇授予罗马帝国的王冠。这个加冕仪式标志着教皇树立了新的威信,西方拉丁基督教开始变为天主教——他们逐渐不同于说希腊语的君士坦丁堡正教。查理曼是一个缺乏仁慈而又好斗的帝王,他为自己前所未有的权力扫清了一切障碍,然而他也很喜欢历史,虔诚而有野心:查理曼不仅将自己视为君士坦丁和东罗马帝国皇帝的继承人,还以完成他们打造世界性神圣罗马帝国的遗愿为己任,并将自己视为现代的大卫王,而所有这些期望都指向了圣城。因此,据说在圣诞节的早些时候,耶路撒冷的犹太族长派出一个代表将圣墓大教堂的钥匙当作礼物送给了查理曼。在同一天得到罗马和耶路撒冷,这可是一项非凡的功勋。
《一千零一夜》中说道,查理曼和当时的耶路撒冷统治者哈里发哈伦·拉希德相互交换了三年的使臣:拉希德可能急于拉拢法兰克人与他一起对抗君士坦丁堡的敌人,而耶路撒冷的基督徒也需要查理曼的帮助。
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