1-2慢性压力

当急性压力变为慢性压力时，为了适应这一新情况，大脑细胞间的联系和结构会相应改变。此时，前额皮质的功能会被弱化，前额皮质难以持续控制情绪和行为，失调的情感行为总是缠绕着我们，直至慢性压力消失。

在这种情况下，前额皮质细胞的新结构将会导致理性功能和感性功能的失衡，而且这种失衡是长期性而非短暂性的。慢性压力的临床表现轻则情绪失调，重则导致人生方向缺失、行为异常以及抑郁，这些都可能是前额皮质不能发挥正常控制作用的后果。

慢性压力可能通过多种途径逐步削弱前额皮质控制网络。前额皮质和海马体都处于不断变动的状态，此外，它们都十分依赖不断变化的突触。因此，一旦突触可塑性受到干扰（如慢性压力对突触可塑性的影响），前额皮质和海马体的功能就会被削弱。更为不幸的是，前额皮质和海马体还会随着年龄的增长而不断弱化，老年疾病（如阿尔茨海默症）会严重影响前额皮质和海马体的功能。

前额皮质的大脑细胞（学名为锥体细胞）呈树状分布。像树一样，它有外延的分支（称为树枝）。位于树枝上的细胞参与突触形成。但是，慢性压力会使这些树枝变短，它还会影响细胞与细胞之间的沟通，从而阻碍大脑细胞之间的电流共振，而细胞之间的电流共振是信息处理的关键，这直接导致前额皮质以及海马体的正常发挥，因此，大脑无法好好控制情绪。

因为情感大脑难以正常控制情绪，因此，其对外部条件更加敏感。此时，前额皮质中的树枝会缩短，但杏仁核的树枝却延伸。最新研究表明，慢性压力的感知力与前额皮质的大小成反比。相比于正常人士，处于慢性压力之下的人士所感受到的突发性压力会更加强烈，时间也更加长。

慢性压力会损害前额皮质，因而工作记忆会慢慢下降，认知灵活性也会逐渐降低。此外，前额皮质控制注意力以及自控力的功能也会大大下降。我们会因外部世界以及个人经验的感受变得失衡，我们的脑袋开始变得消极，当存在疑惑时，我们总钻牛角尖。我们总是不能摆脱消极的情感和消极的思想，因此，我们越来越难集中精力处理手头上的工作。于是慢性压力会越演越烈，并最终形成抑郁症。

当今社会，越来越多人患有高血压、肥胖和胰岛素抵抗[插图]。研究表明，交感神经处于高态势是这些病症形成的原因之一。

前面我们把大脑比喻成一支管弦乐队，如果我们的理性大脑不能有效控制这支管弦乐队，那么漂亮和谐的音乐将会变得一团糟。也就是说，我们的行为以及情绪规范功能已经崩塌。

于是，我们的情感大脑会因外部环境做出不恰当的反应。我们可能会严重混淆欢乐和痛苦、收获和失败。慢性压力会削弱理性大脑的功能，使其不能有效控制大脑这支管弦乐队。随着损害的不断增加，大脑细胞的连接也会改变，这导致我们对不必要的、轻松的情境做出过激的情绪反应。因此，慢性压力会不断打扰你的日常生活，让你不得不面对越来越多的“压力”情境。

此外，慢性压力会影响恢复能力，一个人的慢性压力症状越明显，他消化压力源的时间就越长。有时候消化压力所需要的时间甚至比两个压力的间隙还要长。因此，慢性压力会越演越烈。在慢性压力越来越明显的时候，我们的生活方式、饮食方式、睡眠模式以及其他一切行为都会大受影响，这些影响反过来会加强慢性压力对大脑的损害，因此，慢性压力的消极影响越演越烈。

强大的理性大脑是慢性压力的暴风眼，增强理性大脑的功能是对抗慢性压力的关键策略。