亨特博物馆里的爱尔兰巨人

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       伦敦共有240 多个博物馆，数量之多，在全球各大城市中都数一数二，因此有“博物馆之都”的称号。除了有世界上历史最悠久、规模最大、藏品最巨的大英博物馆，还有许多专业的、趣味独特甚至颇为重口味的博物馆。伦敦皇家外科医学院亨特博物馆（Hunterian Museum）就是其中的一个，这家博物馆来自一个叫约翰·亨特的人。

       亨特博物馆在伦敦皇家外科医学院（Royal College of Surgeons）内，对公众开放。季节不同，开放时间不同，去之前可上伦敦皇家医学院的官网查清楚。

       约翰·亨特是一位自学成才的杰出的外科医生。并没受过大学教育的他，在自己当医生的哥哥的解剖室里做了 11 年学徒。他后来成为近代病理解剖学的奠基人之一，也是英国王室的御用大夫，还为国王乔治三世做过手术。

       亨特居住在莱斯特广场边的公寓里时，有一位身高2.54 米的爱尔兰邻居，名叫查尔斯·伯恩。在18 世纪的大不列颠诸岛， 伯恩是当之无愧令人稀罕的巨人。伯恩出生在爱尔兰偏远的乡村，据说他的母亲是在一个干草堆顶上受孕生下他的。这也成为他的乡邻们解释他能有这个身高的原因。  

       刚刚步入青年时代的伯恩决定离开爱尔兰的穷乡僻壤，到英格兰大陆去寻找发财的机会。他渡海到了苏格兰，迅速获得了极大的成功。爱丁堡的夜店男人们，十分乐见这个奇异的大男孩站在灯光下吹风笛的模样。但凡有伯恩出现的地方，人潮拥挤得无立足之地。但伯恩的目的地不是爱丁堡，而是伦敦。所以他一路南下，靠在路边或酒吧吹奏风笛和展示自己与众不同的身高，挣取生活费。他的名声，也随着他的旅程，由北往南，先于他抵达伦敦。等他进入伦敦时，人们渴望见到他的热情已经无法扑灭。

       1782 年初，只有21 岁的伯恩抵达伦敦。伦敦人对他们眼中怪异的人和事从来不缺好奇。据说因为围观他，伦敦一度交通堵塞。伯恩性格温和，长相也令人愉快，他本人和他在海德公园、皮卡迪利广场、查令十字街的表演都受到极大的欢迎。伦敦的报纸连篇累牍地探讨他奇特的身高、精湛的风笛演奏和与世无争的性格，伯恩成了英国最受追捧的巨星。那时人们对他的关注，丝毫不亚于如今人们对贝克汉姆和贝小七、当今美国总统夫人梅兰娜·特朗普和总统女儿伊万卡·特朗普的关注。不久，有人专为他设计了一种舞台表演，被称为“滑稽的爱尔兰人”。表演引起了极大的轰动，一票难求。不但英国人，欧洲大陆其他国家的人们听说后也纷纷专程渡过英吉利海峡，只为来看一看这个他们从来没有见过却又长得帅气还彬彬有礼的巨人及其趣味无穷的表演。

       但是，伯恩的身高还在长。1783 年，他的健康状况急剧恶化。所谓“屋漏偏逢连阴雨”，也是在此时，他的房间被盗，他在酒吧里喝酒时钱包也被盗。他辛苦两年赚得的全部收入一夜之间化为乌有，这无疑给了他重重一击。这一击加速了他的死亡。

       1783 年 6 月，他死在自己位于莱斯特广场附近的居屋中，年仅22 岁。伯恩死前，担心自己的尸体落入他人手中，担心自己被解剖被展览。所以，伯恩留下遗嘱，希望遗体被送回故乡，葬在爱尔兰的海边。因为那时的人们认为，死后被解剖被展览是恶魔才会有的下场，有这种下场的不能升入天堂。但是，人们违背了他的愿望。

       亨特以500 英镑的价格贿赂了伯恩的殡葬师，得到了他的遗体。亨特解剖了伯恩的遗体，整整研究了四年，发表了一系列关于这个巨人的文章。那时，巨人症及其成因、脑垂体分泌紊乱的影响并不为更多的人所知。亨特的研究在欧洲医学界引起极大反响。四年后，研究基本结束，亨特将伯恩的遗骨放在自己的博物馆里，免费对公众展出。亨特的私人博物馆藏品极为丰富，收集了许多不寻常的动植物标本，尤其是人类和动物标本，数量高达

1.4 万个，因此而成为欧洲顶尖的解剖学研究基地。

       虽然再也见不到活着的“爱尔兰巨人”，人们对伯恩的热情并未因他的死去而消减，专程来博物馆参观伯恩遗骨的人络绎不绝。只是不知那时人们的心情，是否有如今天的人去参观恐龙博物馆一样。如今，在伦敦皇家外科医学院的亨特博物馆里还能见到伯恩的遗骸，以及许多亨特其他幸存的藏品。亨特的行为在当时和后世都引发了极大的关于医学伦理和道德的大争论。一些人认为，因为违背了伯恩的愿望，所以这样的展示不道德，应该被终止。另一些人则争辩道，就当时医学界的情形而言，伯恩的遗体用于研究是极有价值的。否则，人们对这一疾病的认识会晚许多年。也有人认为，200 多年过去了，是时候按伯恩的愿望让他回归故乡的海边了。2012 年，英国医学期刊网站进行了一次面向大众的问卷调查，调查的内容是：“爱尔兰巨人的遗骸，是否应该如他所愿，被葬在海边？”调查的结果是 55.6% 的人认为应该将伯恩的遗骸埋在海边，13% 的人主张博物馆不应再展览他的骨架。争论还在继续，也有不止一个机构向伦敦皇家外科医学院施加压力，要他们顺从民意，不再展览伯恩遗骸，并让他安息在北海海边。但医学院和亨特博物馆不为所动，不改初衷，不讨论不争辩，只是让伯恩的骸骨，继续站在玻璃柜里，站在两具比他矮的骸骨中间。

       自从伯恩死后，医学界对他的研究就从未停止。除了亨特，另外一些知名的外科医生和教授也把目光投向了伯恩和巨人症。1909 年，美国著名的神经学家哈维·库欣发现，伯恩的巨人症是脑垂体肿瘤引发的。2011 年，英国和德国的科学家从伯恩的牙齿中提取了DNA 进行研究。他们发现，伯恩罕见的基因突变是导致他巨人症的根本原因。他们还发现，目前依然住在北爱尔兰的四个家族都有脑垂体分泌失调的家族病史，而伯恩家族正是其中之一。