【历史】嫡长子继承制：传承千年的制度背后体现古人的智慧

我们常常能在新闻上看到，大型家族企业的继承问题。有些企业家只有一个孩子，比较容易处理。如果是大家族，孩子多，时不时闹一出豪门争产大戏，吃瓜群众看得热闹，对企业的伤害却着实不小。继承人的事儿，确实是个大问题，小到影响一家企业，大到影响一个国家。中国古代的皇位继承制度，就很值得研究研究。

中国有文字记载的历史，是从商朝开始的。商朝那会儿，还不叫皇帝，只有王。商王的继承制度是“兄终弟及”。就是哥哥当王，去世以后，弟弟即位，以此类推。这种继承制度现在也有，沙特阿拉伯的国王，几十年来换了好几位，可他们却都是老国王伊本·沙特的儿子，是典型的兄终弟及。不过，商王朝从后期开始，王位继承也慢慢向“父死子继”的方式转变。根据统计，在盘庚之后的商王当中，“兄终弟及”的继承方式占42%, “父死子继”的继承则占58%。商朝的王位继承，逐渐以“父死子继”为主了。

到了西周时期，周公制礼作乐，确立了宗法制度。嫡长子变成最具有合法性的继承人。中国古代实行一夫一妻多妾的婚姻制度，正妻，或者通俗点儿说就是大老婆，生的第一个儿子，叫做嫡长子。正妻生的其他儿子，那就是嫡次子、嫡三子，等等。小妾生的儿子，属于庶出，地位比正妻生的儿子差了一等。你看《红楼梦》里的贾宝玉和贾环，都是贾政的儿子，但是贾宝玉是正妻王夫人生的，身份高贵，贾环是小妾赵姨娘生的，地位比起贾宝玉差远了。

说回到王位继承。老国王死了以后，由嫡长子继承王位，如果嫡长子死得早，那就由嫡二子继承，以此类推，总之就是轮不到庶出的儿子，除非国王的大老婆没有生儿子，那小妾生的儿子才有机会继承王位。嫡长子继承制在西周确立以后，非常稳固，西周除了开国君主周武王之外的其他11位国君，90%都是嫡长子继承王位，后来的东周，也有将近80%的王位是嫡长子继承的。

西周东周八百年，它们确立的这套继承制度，被历代奉行，影响无比巨大。那么，为什么要采用这样的继承方式呢？

首先，从人性的角度考虑，父子之间的血缘关系和情感，远远超过兄弟之间，所以，“父死子继”必然会取代“兄终弟及”。

其次，嫡长子继承制能让皇位交接的过程比较稳定。因为兄弟之间的年龄差距可能并不大，老大死了，老二即位，老二死了，老三即位，过不了几年，王位就得交接一次，很容易引起政局动荡。父子之间年龄差得比较大，就避免了频繁的皇位交接。还有，皇帝一般有很多个儿子，儿子多了，势必要争抢皇位。确立嫡长子继承制，明确了继位顺序，也能减少不必要的宫廷内耗。

可惜，这也只是一种理想的安排，从秦朝到清朝的两千多年，只有五分之二的皇帝是依靠嫡长子继承制登上皇帝宝座的，大多数皇帝还是用了别的手段。拿唐朝来说吧，开国皇帝是唐高祖李渊，他之后的唐太宗、唐高宗、唐中宗、唐睿宗、唐玄宗、唐肃宗，都不是嫡长子，却都继承了皇位。那些皇位交接中真正的嫡长子，除了唐玄宗的哥哥，其他人都不得好死。有人统计，唐朝十九次皇位交接中，依靠嫡长子制度安安稳稳上位的只有四位，真正具备嫡长子身份的只有唐顺宗一个。

再比如说元朝，那就更混乱了，从忽必烈建立大元到末代皇帝元顺帝，短短97年，经历了11位皇帝，其中的皇位继承，包括了父死子继、兄终弟及、叔死侄继、侄死叔继、祖父死孙子继等多种形式。到了清朝雍正年间，皇帝在位的时候不立太子了，就是嫡长子也没用。而是建立了秘密立储制度，皇帝生前悄悄写两份谕旨，一份藏在乾清宫正大光明匾后面，一份自己随身携带。皇上驾崩以后，把谕旨拿出来核对，才能知道哪个皇子是继承人。

回溯历史，我们发现，嫡长子继承制，实际上只是一种理想。在现实当中，多的是残酷的宫廷斗争，父子相残、兄弟搏杀、母子反目成仇、权臣甚至太监左右继承大权，历朝历代都有。怪不得古代皇帝平均寿命还不到四十岁，压力大呀！好了，关于古代皇位继承的事儿，我们就聊到这里，谢谢你的收听。

本期内容由知识智囊团贺彦军提供