我们为什么会生病

两位作者伦道夫·尼斯和乔治·威廉斯，都是在演化与医学领域进行深入研究的著名教授。他们从六个方面解释了我们为什么会生病。

第一、疾病可能是一种防御手段。

发烧是为了增强抵抗力，呕吐是为了清除胃部的毒素，咳嗽是为了驱赶呼吸道里的细菌。总之，站在演化的角度来看，当人体机器受到干扰、不能正常运转的时候，就会主动表现出一些症状，让人感到不舒服，靠这样的方式吸引我们的注意、逼迫我们采取应急措施，防止情况恶化。发烧、疼痛、呕吐、咳嗽，这些症状并不是演化过程中遗留下来的缺陷，反而是演化赋予我们的重要防御能力。

第二，发生感染是因为人类在和微生物的竞赛中输了。

感染是由致病微生物引起的。虽然人体在演化过程中获得了强大的防御能力，但微生物也同样在演化，而且微生物的繁殖远远快于人类，常常在感染与免疫的军备竞赛中取得领先。即使人类发明了抗生素，也没办法一劳永逸解决问题。我们之所以会生病，并不是因为人类的演化不够好，或者技术不够先进，而是因为微生物的演化速度更快，更容易找到入侵人体的新手段，演化出强大的抗药性。

第三，很多现代疾病的发生，是因为人类的身体还不能适应新环境。

我们的身体是在远古草原环境中定型的。它还远不能适应现代环境，比如唾手可及的垃圾食品，办公桌前的久坐不动。高血压、糖尿病、腰肌劳损这些现代疾病，都是新环境给我们带来的。而且，演化需要通过残酷的优胜劣汰才能发挥作用。随着技术的进步，人们治疗疾病的能力愈来愈强，那些不适应新环境的基因也能继续保留下去，这也会阻碍演化机制发挥作用，导致我们的身体更加不能适应环境。

第四，很多致病基因是侥幸逃脱自然选择的漏网之鱼。

演化机制能淘汰掉劣质基因，留下优良基因，但它选择的标准是繁殖，而不是生存。英国生物学家道金斯说，“个体可以看成是基因制造出来复制基因的工具，被基因利用之后可以抛弃”。换言之，人只是基因的工具而已。所以只要人类的致病基因不会影响到繁殖能力，那么这些基因就会得到保留，并会一代代延续下去。40岁之后才会发病的亨氏舞蹈病就是一个很好的例子。

第五，有些看似反人类的设计，可能是人体面临艰难选择的折衷方案。

人体的设计并非完美无缺，很多时候，面对两个都不够完美的选择，演化只能折衷选择危害较小的那个。比如镰刀状红细胞贫血症，虽然会导致严重贫血，但由于它能抵抗疟疾，所以在非洲地区就具有演化上的优势；再比如婴儿的头颅太大，以通过母亲的产道，所以为了保证分娩顺利，等不到头颅发育成熟，婴儿就会出生，从这个意义上说，其实我们每个人都是早产儿。

第六，很多人体设计的毛病，还可能是历史遗留问题。

咽喉的构造容易导致窒息；视网膜上的盲点看不到图像；腰椎在直立行走中很容易受到损伤；硕大的脑袋让头部容易遭受致命伤害；成年之后才开始生长的智齿，往往会让我们脸颊肿胀，难以进食。这些都说明演化无法突然大幅修改设计，只能慢慢积累微小的改变，并且每个小改变都要能对繁殖有利，才能保留下来。演化过程里只有试错，以及不断的修补。这是一个相对缓慢的过程，有时还不免误入歧途。

上述这些都是演化医学上的发现。正是由于演化医学的研究，我们对许多疾病有了更深入的认识，找到了更有针对性的治疗方法。对我们个人来说，演化医学能够让我们明白，我们为什么会长成这样，为什么会受到某些疾病的侵害。正如作者在全书的最后总结说，没有演化之光，医学的一切问题都无法理解。