药浴疗法属于中医自然疗法中洗浴疗法的范畴。药浴是将单味中药或复方中药水煮,滤渣取液,调至适当温度,浸泡双脚或全身的一种治疗方法,其形式多种多样:洗全身浴称“药水澡”;局部洗浴的又有“烫洗”、“熏洗”、“坐浴”、“足浴”等之称,尤其烫洗最为常用。
我国最早的中医经典著作《黄帝内经》一书将泡浴疗法上升到理论高度,如《素问·阴阳应象大论》认为“其有邪者,溃形以为汗”,“寒者热之,热者寒之,摩之浴之”;《素问·至真要大论》说“脾风、发瘅、腹中热、烦心、出黄可浴”;《素问·玉机真藏论》中指出了药浴与足浴的适应症;《灵枢·百病始生篇》还指出了“用力过度,若入房汗出,浴则伤肾”等洗浴疗法的禁忌症。这些均为药浴疗法奠定了理论基础。
长沙马王堆的医学文献《五十二病方》中就有“温熨”、“药摩”、“外洗”等内病外治的记载,并记载有熏浴方8首,如用雷丸水浴治疗婴儿疼痛、韭菜和酒煮沸以其热气熏蒸来治疗外伤等,是我国最早发现关于药浴的文字资料。
“义官奔走汗甚,因就混堂浴,浴毕而起,大衣小衣已被人偷去,正喧嚷间,主人诮其图赖,义官愤甚,乃戴纱帽着靴,以带系赤身,谓众人曰:'难道我是这等来的。'”这是明代豫章醉月子选辑《精选稚笑》中所载发生在混堂的笑话。描写在混堂里人多吵杂,许多小偷会趁机施展其技,所以洗澡失衣早习以为常,而混堂主人的装糊涂,却惹得义官生气的做出如此好笑的举动。“混堂”就是浴池、澡堂,也就是俗称的公共浴室。
那么为什么把浴池称为“混堂”?明朝郎瑛《七修类稿》卷十六上载:“吴俗,甃大石为池,穹幕以砖,后为巨釜,令与相通,辘轳引水,穴壁而储焉。人专执爨,池水相吞,遂成沸堂,名曰混堂。”意思是在明代吴地浴室,前池后釜,中间有砖墙隔开,池底有管道与釜相通,釜下燃火烧热水和池中冷水不断得交流混合,后渐升温成为热汤,名曰混堂。书中并记载了吴地的混堂“男子纳一钱于主人,皆得入澡焉。”这也说明了当时混堂门票费是相当廉价的。所以,这种公共浴池是不分寒暑任何人都可洗浴,而当时一般公共浴池都采用这种经营方式,也因此混堂逐渐成为公共浴池的通称。故“混堂”之名也可说是根据其浴池结构特点而来。
不过,混堂由来还有一说,就是公共浴池为多人合用一池,池水在一天内少有更换的,因池水混浊不洁而称之为“混堂”。《笑林广记。殊禀部。混堂嗽口》上记载︰“有人在混堂洗浴,掬水入口而嗽之,众人攒眉相向,恶其不洁。此人掬水于手曰:'诸公不要愁,待水嗽完后,吐出外面去。'”由此可知,混堂之水向来不洁。
古代出现浴池的历史可追溯至北魏以前,不过大多由佛寺和宫廷所设。佛寺建浴池为的是供僧尼沐浴洁身侍奉佛事,如北魏杨炫《洛阳伽蓝记》中就曾记载了洛阳城西宝光寺的园子中设有澡堂。而民间开设的公共浴池则始于宋代。
宋代时期,民间公共浴池盛行,如宋吴自牧《梦粱录。卷十三。团行》:“做靴鞋者名双线行,开浴堂者名香水行。”又元李好古《张生煮海˙第三折》:“这秀才不能勾花烛洞房,却生扭做香水混堂,大海将来升斗量。”浴堂就是混堂,也称为香水行或香水混堂。“香水行”是因浴池中多放有香料而名之。
在宋代,有些混堂还会雇请专职的揩背人帮客人服务。苏东坡就曾在泗州雍煦塔下澡堂洗澡后,写了《如梦令》两首词,其中之一为︰“水垢何曾相受,细看两俱无有。寄语揩背人,尽日劳君挥肘。轻手,轻手,居士本来无垢。”说的就是混堂里的专职揩背人。揩背又称为擦背或助浴,是混堂业发展出来的服务项目之一。