乳娘在我国古代地位是很高的,从李时珍的《本草纲目》就可以知道了,这本书说乳娘的汁液很珍贵,被称为“乳汁仙家酒”。其实最开始的时候,乳娘地位并没有那么高,反而不受人待见,后来才慢慢被民众所接受,成了达官贵人家里的常驻人员。
古代早婚早育的现象是很普遍的,很多女孩子不到十五岁就开始结婚生子了。十五岁是什么概念呢,上中学的年纪,毛都没有长齐。现代人物质生活比较好,十五岁可以长成大姑娘了,但是在物资匮乏的那个年代,女孩各方面还没有张开,虽然含苞但没有开放。由此可知即使生下了孩子,也没有足够的奶水能够哺乳婴儿的,于是“乳娘”这个职业就应运而生了。
古代贫富差异是很大的,穷人家请不起乳娘的。某一户富人家,主人娶了三个老婆四个妾。其中一个妾生了孩子,为了保持身材,有更多的精力能继续争宠,好来巩固自己的地位,这个时候请个乳娘来哺乳婴儿、照顾婴儿是没有合乎情理的。
古代孩子断奶是比较晚的,至少需要一年的时间。有些乳娘哺乳三年五年也是有常发生的事情,甚至有些达官贵人家的孩子到了十岁还不断奶,名副其实的“巨婴”。古代的大户人家比较看重面子,亲自给孩子喂奶,实在不是很优雅,有失风度,就经常请乳娘,慢慢地身份就比一般下人的身份地位还要高一些。