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乳娘在我国古代地位是很高的，从李时珍的《本草纲目》就可以知道了，这本书说乳娘的汁液很珍贵，被称为“乳汁仙家酒”。其实最开始的时候，乳娘地位并没有那么高，反而不受人待见，后来才慢慢被民众所接受，成了达官贵人家里的常驻人员。

古代早婚早育的现象是很普遍的，很多女孩子不到十五岁就开始结婚生子了。十五岁是什么概念呢，上中学的年纪，毛都没有长齐。现代人物质生活比较好，十五岁可以长成大姑娘了，但是在物资匮乏的那个年代，女孩各方面还没有张开，虽然含苞但没有开放。由此可知即使生下了孩子，也没有足够的奶水能够哺乳婴儿的，于是“乳娘”这个职业就应运而生了。

古代贫富差异是很大的，穷人家请不起乳娘的。某一户富人家，主人娶了三个老婆四个妾。其中一个妾生了孩子，为了保持身材，有更多的精力能继续争宠，好来巩固自己的地位，这个时候请个乳娘来哺乳婴儿、照顾婴儿是没有合乎情理的。

古代孩子断奶是比较晚的，至少需要一年的时间。有些乳娘哺乳三年五年也是有常发生的事情，甚至有些达官贵人家的孩子到了十岁还不断奶，名副其实的“巨婴”。古代的大户人家比较看重面子，亲自给孩子喂奶，实在不是很优雅，有失风度，就经常请乳娘，慢慢地身份就比一般下人的身份地位还要高一些。