最早提出“三姑六婆”之说的,是元代学者陶宗仪所著的《辍耕录》,书中将“三姑六婆”称为是从事旧时九种职业的女性,具体是指:“三姑者,尼姑、道姑、卦姑也;六婆者,牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆也。”详解如下:
三姑:
1、尼姑:指佛教中出家修行的女性,根据梵文,尼即“女”也,古印度佛教,把年龄小出家的女性称为是沙弥尼,把年龄大出家的女性称为是女比丘,到了中国的民间,将佛教中的沙弥尼与女比丘称为是尼姑,这多少有点贬低的意思。
2、道姑:指道教女性出家修行者。
3、卦姑:指专门给人卜卦和算命的妇人,属宗教人士,以占卜、算命、扶乩等为业。
六婆:
1、牙婆:旧社会以介绍人口买卖为业而从中取利的妇女,也就是女人贩子。
2、媒婆:旧时社会以说和婚姻为职业的妇女,媒人在旧时社会的婚姻嫁娶中起着牵线搭桥的作用,男性媒人称月老,女性媒人称媒婆。
3、师婆:又称巫婆,以装神弄鬼、画符念咒的巫术作为生活来源的妇人。
4、虔婆:又称老鸨,旧社会开妓院的鸨母。
5、药婆:又称医婆,旧时民间以治病为业的妇女,但鱼目混杂,在旧时的农村,有些药婆利用假药物骗取钱财。
6、稳婆:又称隐婆、产婆、接生婆、收生婆、老娘婆等,指旧时民间以替产妇接生为业的妇人。