严有法和妻子卢氏生有一个儿子名叫严金娃。严有法的母亲已经八十多岁高龄啦。卢氏嫌弃老婆婆,叫丈夫严有法去山上砍荆条来编荆笆(一种人拉的荆条席子)。严有法把母亲拉到山坡上抛弃,儿子金娃放学回家后不见奶奶,就听邻居的话去山上找奶奶,把他的奶奶从山上拉回来。他把荆笆在院子里拉,告诉严有法和卢氏,将来我用荆笆把你俩全拉到山上去,最后严有法及卢氏悔改,接回老母亲。
荆州花鼓戏最早称为“天沔花鼓戏”,诞生在湖北中部的天门、沔阳一带。这一带平原辽阔、湖港交织,是古楚文化的腹地,早在春秋战国时期,就盛行崇巫善舞之风。当时的巫师在春日或农闲时经常敲锣打鼓,以“媾通神灵,驱邪祈福”。
这些风俗流传在民间,百姓利用锣鼓的节奏、速度、力度和音色等的对比变化,抒发对神灵、对祖宗、对生命、对生活、对生产的种种感受,表达美好愿望。天门、沔阳与其他地区一样,鼓乐先与民俗节日,民间礼仪活动联系在一起,到后来才又渗透到俳优百戏活动中。
据《荆州府志》中记载:
妆演故事俳优百戏,箫鼓喧天。
荆州花鼓戏最早是沔阳小调,它的唱腔的项目不多,只有高腔和低韵两大类。
到了元代时期,被当地梨园弟子命名为“沔阳花鼓戏”,接着,这一剧种定位于明代初期,是由沔阳民歌小调和沔阳方言结合发展而成,明末清初具雏形,清代晚期已具规模。
荆州花鼓戏演出活动最早见于文献记载的是清道光年间,大体经历了尚未形成“剧”的“田园时期”、初具戏剧形态的“草台时期”、引入丝弦伴奏的“丝弦时期”、20世纪80年代至20世纪末的“鼎盛时期”。