各种文献及地方志多有披露,延续时间长达百年。雍正年间,任湖南藩司的朱纲在皇帝的奏疏中就称“湖南百姓有溺女之恶俗”,当问及此俗时,当地百姓竟“恬然不以为怪”。清代经济文化十分昌盛的江南也有“贱女之习,产者辄恶之;而贫者尤盛,于是相率而溺焉”。连首善之区的直隶(今河北)也“弃婴者所在多有”。光绪《大清会典事例》中讲述“广东、福建、浙江、山西等省仍有溺女之风,恐他省亦所不免”。可见,溺婴习俗已从南方泛滥至全国,成为全国性的社会问题。
“婴儿塔”
关于中国杀婴问题的最好象征莫过于婴儿塔了,所谓的“婴儿塔”,就是一些地方民众在乡间田野修建小塔,将欲溺杀的婴儿放置其内,任由日晒雨淋,虫噬蚁啃,自生自灭,并想通过此举求得心灵慰藉。
成因
清代人口激增,社会贫富分化差距愈烈,使清代溺婴之风胜于前代。康熙五十一年,朝廷昭告天下“盛世滋丁,永不加赋”,人丁税继而取消,人口基数增长较快。据史料所载,满洲入关初期,中国人口仅8000万左右,康熙年间增至1亿,乾隆年间已有2亿,至道成年间竟多达4亿。囿于农业科技的限制,有限的耕地面积无法满足飞速增加的人口,导致“土地之所产如旧,而民间之食指愈多,所入不足以供所出”的局面。此外,当时又缺少避孕意识及有效的避孕手段,民间只能通过溺婴这种消极方式来控制人口。
清代《福惠全书》就说,“盖因贫不能自赡,而又乳哺以妨力作,襁褓以费营求,故与其为一以累二,毋宁存老而弃小”。除此之外,根深蒂固的贵男贱女思想及厚嫁之风,都是诱发清代溺婴的动因。
尽管溺婴之风由来已久,且呈愈演愈烈之势,但历代官府及民间士绅对此不仅谴责,而且积极投身于保婴的慈善活动之中。
清代是育婴事业最为繁盛的时期,除了官方既有的育婴机构外,民间力量开始扮演重要的角色,最具代表的就是育婴堂的创设。育婴堂产生于江南地区,早在顺治二年,苏州的太仓就出现了全国最早的育婴堂,后来这一组织模式开始影响松江、杭州、扬州等地。康熙元年,北京的广渠门内也开始出现了育婴堂,由于官府的极力重视,育婴机构开始逐渐扩散到全国。据梁其姿先生的不完全统计,仅清中前期的200年间,有历史记载的育婴堂就达440多个,地域从富庶的江南延伸至边远的川滇地区。
育婴堂有严格的规章及完善的管理机制,不仅收养弃婴,而且还印发善书。如民间盛传的《八字功过格》中的“义”字篇中就有“救一溺婴,百功。收一无主弃孩,百功。”
尽管如此,几千年的重男轻女思想,依然是一座无法撼动的大山。
民国以后,溺婴的流俗仍旧横行,这种境况直到解放后才发生改观。20世纪50年代初,在上海崇明县人民政府发布的《破除陋习》的告示中就有“禁溺婴”一款,旧社会重男轻女,有的女婴一出生,即被家人溺死或丢弃;也有家长因多子女,无力抚养而将女婴扼毙的。解放后,严禁溺婴,陋习也未根绝”。随着科技的发展,各种医疗技术的提高,很多婴儿被扼杀在腹中。
清朝“溺婴”现象究竟多严重?晚清修建“婴儿塔”,3天焚烧一次!
女婴被溺杀的现象最早可追溯到商代,清代时溺婴现象最为严重。从古至今,从溺杀到虐待,女婴面前总横亘着一道不知能否跨越的难关。溺弃女婴的习俗可谓由来已久,甲骨文中都有记载。战国时期,溺婴已成风气。《韩非子》中记载,“父母之于子也,产男则相贺,产女则杀之”。
溺婴”本是指父母或其他负有扶养义务的监护人及近亲,将初生的婴儿置于水中溺死的行为,后来泛指一切危害婴孩生命的行为。其实施的手段也从浸淹到后来有意识的以遗弃、饥饿、窒息、毒害等当方式将婴孩杀死。而对这些弱小的生命施行这些恶行的“刽子手”不是别人,正是他们的生身父母,至亲亲眷。这样的做法实在让人不寒而栗,毕竟主动溺死自己的亲生骨肉是件太过冷血残酷的事。
古代,婚嫁奢华之风盛行。比如清代,如果说普通百姓嫁女,嫁妆在十金左右的话,官宦之家或富庶人家嫁女,嫁妆得在百金以上。相关史料也表明,“贫中人之家,平时衣食粗足,嫁一女而负债”,穷苦人家为嫁女会欠上一屁股外债。有钱人家也不轻松,“鬻祭田而治妆奁”,为嫁女搞得卖田卖地。由此可见,嫁女在古代,对一个家庭来说,是何其沉重的经济负担。
根据地方日志记载:江北育婴堂婴孩多有养至千余人,男子不过十分之一,皆余女口。可见女婴在当时是多么可怜的下场,能活着就是不错的命运了。而溺婴大多产生于贫困之家,贫困人家是对男子需求比较大的,因为要干农活。而溺婴一些被育婴堂收养只为少数,多数都被扼杀在摇篮里,溺婴之普遍对当时的社会也影响甚广。
由于溺婴表现得过于残忍,有些父母不忍心见到亲生骨肉在水里挣扎啼哭,从清中后期起,一些地方的民众开始在乡间的田野修建小塔,将想要溺杀的女婴放在里面,任其自生自灭,希望借此求得心灵的慰藉。
后来人们纷纷效仿,“婴儿塔”的修建数量慢慢增加。因为夭折太早的孩子,其灵魂还没有完全发育,所以当时的人们认为没有必要浪费棺材来埋葬他们。再后来,这些“弃婴”以每个40文钱的价格交给专门的苦力送到婴儿塔,负责守卫婴儿塔的人,每隔三天就会焚烧一次婴儿塔的尸体。
普遍的极端贫困、满清朝廷各种苛捐杂税带来的沉重负担、清朝晚期还要加上帝国主义入侵带来的冲击,清代平民生活条件极端恶劣。当时又没有避孕措施,生下孩子无力养活只能溺死成为很普遍的现象,无力养活溺死孩子自然不分男女。