列侯的沿革

秦朝废除了周朝时期通行的卿大夫采邑制度，设郡、县。
随之出现了彻侯、君等具有食邑的封爵。采取二十等爵制，彻侯为最高一等，具有食邑，但无封国。 西汉建立后，延续此项制度。彻侯为汉代异姓臣子的最高封爵，后避汉武帝刘彻讳，改彻侯为通侯，也称列侯。
西汉的列侯封县、封地称国，食邑高低不等，少者百户，多者如长平侯、冠军侯等可达万户。侯国置相一人，相当于县之令、长。列侯自置家丞、庶子、门大夫、洗马、行人等家臣。列侯如果不任职或娶公主，就需要去封国居住，称为“就国”或“归故国”。列侯居京师则主爵中尉领之，就国则郡太守时时巡察之。
起初汉高祖刘邦曾定下规矩“若无功上所不置而侯者，天下共诛之”，但一直没有被遵循，相反，拜相者必封侯，尚主者必封侯以及皇后父亲必封侯成为汉朝惯例。
东汉的列侯分县侯、乡侯、亭侯三等，均有食邑。
县侯以县立国，制度与西汉相同。乡侯、亭侯不立国，只设置家臣。东汉列侯的食邑亦高低不等。
蜀汉、孙吴的制度同东汉。
曹魏初期继承东汉制度，列侯仍然为非宗室的异姓臣僚之最高封爵。咸熙元年(264年)，在晋王司马昭的主持下，创建了五等爵，列侯居于五等爵之下，遂成为搜粗异姓的较低封爵。自此到南朝宋，五等爵与列侯中均有县侯。世厅镇
南朝宋的制度与晋朝相同。
南齐取消了列侯中的县伏举侯，只留下了乡侯、亭侯两等。
陈朝爵制，乡侯、亭侯均为第八品，视千石。
589年，隋朝灭陈，列侯一爵也随之结束。