中微子的提出

中微子是1930年奥地利物理学家泡利为了解释β衰变中能量似乎不守恒而提出的。β衰变，即原子核放出高能电子或正电子的过程，在实验中，人们观察到电子的能量和衰变后的原子核的能量之和小于原来的原子核的能量，即发现了能量损失。因为能量是守恒的，所以可以设想有一种当时观察不到的粒子带走了能量。此外，在β衰变中，不同的电子能量可以不同，电子的能量有个变化范围。如果β衰变只放出了一个电子，则理论上电子应该有确定的能量，因此也表明应当存在一个未发现的粒子。这个粒子不带电，质量又很微小，因此称为中微子。当然，由于后来统一命名的原因，原子核放出电子时伴随的中性粒子被称为反中微子，而原子核放出正电子时伴随的中性粒子称为中微子。