十项全能包括4项径赛、3项跳跃、3项投掷,共10个项目。这些项目分两天比赛:第一天100米、跳远、铅球、跳高和400米;第二天110米栏、铁饼、撑杆跳高、标枪和1500米。
十项全能选手的得分基于他们在每一项比赛中的表现,最后总成绩最高的人获胜。因此运动员只有每项比赛都有上佳表现而不是偏重一项才能最终获得冠军。实际上,人们设计了复杂的计分系统以保证在一项比赛中占尽优势的运动员的得分不会高于在几项比赛中成绩都较好的运动员。每一项比赛的得分都取决于该项目的评分标准,奥运会根据世界纪录制定出一个得分对应表格,由选手的成绩在表格中换算成分数,然后相加得出总分。