麦琪的礼物--人外有人（3）

“当我们正在聊天的时候，有一列火车进站了，它就停靠在离我们不远的车站。有一个戴着大礼帽的人下了火车，出了站台，并且沿着铁轨径直向我们两个人这边走来。他个子不算高，而且很胖，鼻子很大，眼睛却像老鼠的一样小。但是能看得出来他所穿的衣服一定价值不菲。他很小心地拿着一个提包，由此可以断定这个包里面的东西如果不是鸡蛋，那么就是铁路债券。当他走到我们身边的时候，并没有停下来，而是继续沿着铁路线往前走，好像没有看到这个小镇一样。

“‘来吧，’比尔巴西特对我说，然后开始追刚才那个人。

“‘去哪里？’我问。

“‘乖乖！’比尔说，‘难道你已经忘记你现在身无分文了吗？你没有看见一张鲜美的馅儿饼刚刚掉在你的眼前吗？我真吃惊，你居然都没看见这么好的机会，哦，上帝啊！’

“我们在一片茂密树林的边缘赶上了那个陌生人。因为那个时候太阳已经下山了，又是在那么一片安静的地方，所以也没有人看见我们拦住了这个人。比尔把那个人的丝绸帽子摘了下来，之后用自己的袖子掸了掸上面的灰尘，又重新为他戴上。

“‘这是什么意思，先生？’那名男子说。

“‘当我自己戴这种样式的帽子时，’比尔说，‘如果觉得不舒服，我就会这样做。但是现在我没有，所以只能借你的用用了。先生，我们该如何开始呢，在给你解释我们接下来要和你做什么生意之前，先让我看看你的口袋里到底有什么。’

“比尔巴西特把他身上的口袋从上到下，从里到外的搜了个遍，居然一分钱都没有。他用蔑视的眼神看着他，说：‘连一块手表都没有。你这个被粉饰的雕塑，难道你就不为你自己感到羞愧吗？穿着打扮倒像是一个服务员的头儿，但是居然身上一分钱都没有。我就纳闷了，你连车钱都没有，是怎么混上火车的？’

“那个男人说话了，他说他身上已经没有任何资金或贵重的物品了。但是巴西特却不信，于是他抢过他的手提包，打开一看，里面只有一些换洗的衣服和袜子，再则就是一张剪报。比尔认真地阅读了报纸，之后向那个男人伸出了一只手。

“‘兄弟，’他说，‘你好！请你接受我诚挚的歉意。我就是报纸上写的盗窃犯“比尔巴西特”。彼得斯先生，你必须认识一下这位阿尔弗雷德伊里克斯先生。二位来握个手吧。里克斯先生，在扰乱社会和违法乱纪的事情上，他的能力可不输给你我。他总是在别人给他钱的时候，还给对方支付些实物。我真的很高兴见到你，里克斯先生——你和彼得斯先生。这是我第一次参加全国大师级别的诈骗犯聚会——盗窃、诈骗还有投机，各个行业都齐了。彼得斯先生，给你看看里克斯先生的身份凭证。’

“巴西特把简报递给我，我看见上面有一张照片是里克斯先生。这份报纸出版于芝加哥，文章中的每一个段落都是对里克斯的咒骂和批判。通过这份报纸，我获得了如下的信息：这个里克斯曾坐在芝加哥一间豪华的办公室里，之后把已经被水淹没的佛罗里达州的土地卖给不知情的投资者，之后他从一块块毫无意义的土地上获得了十万元。之后一些挑剔的买家总是制造麻烦（我自己也遇到过这样的顾客，他们把金表买回去，居然放到酸里检验成色）。就有那么一个客户，为了看看自己所拥有的地皮，特别到佛罗里达来旅游，或许他们只是想看看要不要重筑个篱笆，或者把原先的篱笆加固一下。再看看要不要去买一些柠檬，可以趁着圣诞节的时候去市场上销售。他特意聘请了一个勘测师去找他所购买的那块土地。那位勘测师真是费了好大力气，才发现原来广告上面说的乐园谷根本就是个圈套，它不是繁华的小镇，而是在奥基乔比湖中心四十杆十六竿以南，十二度以东的三十六英尺深的水下的地皮。即便是这样，那些地皮也早就已经被短吻腭和确善占领了。这片土地的使用权还真得再次讨论才能下结论呢。

“必然结果就是，那个被骗的买家追到了芝加哥，之后把这件事连同阿尔弗雷德伊里克斯炒得沸沸扬扬，就如同天气预报局预测要下雪的第二天早上。里克斯拒绝接受指控，但是他不能否认短吻鳄的存在。一天早上，所有的报纸上都是关于它的整版的报道。里克斯没办法，只能三十六计走为上策。他当时是从防火梯逃出去的。当局查到了他存放现金的保险箱，所以他只能为自己的手提箱填充十几条十五英寸半的衣领和几双袜子什么的，至于逃往西部的火车票，那是用他外衣里仅剩下的一点钱买的。后来，他是在这个偏僻的小镇被人撵下了火车，于是才有我们三个人的相逢。他遇见了两个劫匪，但同样没什么钱。