破译甲骨文到底有多难

中国的汉文字非常了不起，中华民族的形成和发展离不开汉文字的维系。

——习近平

编者按

一片甲骨惊天下。安阳殷墟，甲骨文的出土把中国信史向上推进了约1000年。镌刻在龟甲兽骨上的甲骨文，是迄今为止发现最早、最为完备、最为系统且能表达完整思想的文字，是汉字的源头。习近平总书记在考察殷墟时指出，“中国的汉文字非常了不起，中华民族的形成和发展离不开汉文字的维系”。甲骨文，了不起，却凑不齐甲骨文“了不起”三个字。目前发现的甲骨文字4500字左右，能释读的只有三分之一，看似不可思议，却正是汉字的魅力。

古来新学问，大都由于新发现。为推动中华文明创新发展，即日起，河南日报社重磅推出“了不起的甲骨文”系列报道，将以融媒的形式报道一个新时代。精心设计的logo以白文印章的形式、仿造甲骨卜辞的体例，从右至左、从上至下。这七个字当中，根据“殷契文渊”甲骨文大数据平台显示，“不”“起”“甲”“骨”字是甲骨文，其他字用的是小篆，即秦始皇统一六国后在大篆的基础上简化，创制的统一文字的汉字书写形式。字体虽不统一，风格却浑然一体，内含文化的传承、基因的延续之意。敬请垂注。

刀笔留痕，甲骨呈奇。在安阳殷墟出土的文物中，甲骨文无疑是分量最重的一类。前不久，中国文字博物馆公布了《第二批征集甲骨文释读优秀成果获奖名单公示》，对破译未释读甲骨文并经专家委员会鉴定通过的研究成果，单字奖励10万元。

甲骨文是一种独立的、自成系统的文字。据统计，目前已发现的甲骨文单字4000多个，取得共识的破译字仅占三分之一。甲骨文破译的进程为何如此缓慢？破译一个甲骨文到底有多难？

“破译一个甲骨文首先要做的是搜集所有的甲骨材料，把它的词条全部列出来，然后就会大致知道这个疑难字的方向，比如它是动词还是名词？确定一个大体范围后，再对这个字的形、音、义进行综合性考释，看跟后世哪个词能对上，最后返回到每一条甲骨卜辞中去验证结论是否成立。”12月22日，吉林大学考古学院古籍研究所教授周忠兵告诉记者，没能破译的都是“硬骨头”。

此次，周忠兵凭借考释文章《出土文献所见“仆臣臺”之“臺”考》拿到“悬赏令”一等奖。他破译的甲骨文字形之一是“两个‘臣’字相叠，右边一个‘子’字”的符号。而周忠兵给出的答案是“臺”字。

“臺”是古代对奴隶的一种称谓，“两个臣和一个子”的甲骨文符号，和“臺”咋能联系上？周忠兵撰写的论文，则从形、音、义多个角度对这个字第一次作出完整解释。

“‘臺’作为一种身份低下的奴隶，它在传世文献中的用例很多，但在出土文献中的用例目前学界考订者只有4例，可谓罕见。相反，与‘臺’词义接近的‘臣’‘仆’，它们在出土文献中的用例很多。这种不对称现象是否真实反映了臺、臣、仆三者在出土文献中的实际用字情况呢？”在论文开头，周忠兵提出疑问。

周忠兵推论，对于甲骨文、金文中有一些用作“臺”的文字以往未被准确地考释出来。

“这个字形的左边是两臣相叠，其造字本义仍应联系臣字考虑。臣为竖目之形，表示睁开眼睛专注看，两臣即两竖目，表现出的专注之意应比臣更甚，所以我们认为它应是《说文解字》中的‘眙’之本字。眙从‘台’，所以甲骨文、金文那些文字可以通假为‘台’。”周忠兵说。

为了破解这个字形，他从2016年开始搜集资料，到形成论文初稿，历经两年时间，还不包括前期数年的研究积累。

破译甲骨文还难在线索极少。周忠兵解释，甲骨文是商代占卜的记录，性质特别，并不是真正的古书，跟传世文献能直接对应上的信息有限。而且，甲骨文距离我们时代久远，传世的商代史料少而零散，以至于我们对商代社会历史知之甚少，“这增加了研究和破译的难度”。

甲骨文考释要求学者既要有古文字长期训练的素养，同时也能读懂古书，尤其是和甲骨文时代比较接近的古书，解读出的甲骨文和传世文献能够一一互证。为破解一个字，花费数年工夫，研究者却甘之如饴。

“考释甲骨文字难在难以架起从已知到未知的桥梁，更难的是要坐冷板凳、下大功夫。”复旦大学出土文献与古文字研究中心研究员蒋玉斌就曾说，如果缺乏兴趣，缺乏持之以恒的毅力，很难取得新突破。

“常常因为能够考释出一个疑难字，或者是解决一个比较困难的问题而感到兴奋，作为年轻一代的老师，有义务、有责任发挥自己的能力。”此次拿到“悬赏令”二等奖的吉林大学考古学院古籍研究所教授李春桃表示。

“习近平总书记在致甲骨文发现和研究120周年的贺信中指出，甲骨文是迄今为止中国发现的年代最早的成熟文字系统，是汉字的源头和中华优秀传统文化的根脉，值得倍加珍视、更好传承发展。”周忠兵说，通过解锁甲骨文的奥秘，我们可以更深入地了解中国古代社会和文化的发展，为历史研究提供更多的珍贵资料。