张英聘《明史》13魏忠贤专权与明末乱局

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　　明朝是宦官专权十分严重的朝代，据《明史·宦官传》称“明世宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事诸大权，皆自永乐间开始。……数传之后，势成积重，始于王振，成于魏忠贤”。因此到魏忠贤专权，他就将明代的宦官势力发展到顶峰。
　　魏忠贤，是河北肃宁人，他原名魏进忠，少狡猾，好酒，善骑射，颇有胆力，但不识文字。他在一次赌博中输了钱，被人追赶，窘迫之下，就忿而自宫。万历十七年，也就是1589年，进宫投靠了颇有权势的太监魏朝，负责照顾明熹宗朱由校母亲王氏。朱由校出生后，魏忠贤得以接近他，魏忠贤也是小心服侍，还经常与年少的朱由校在一起玩耍宴游，甚得朱由校的欢心。后来，魏忠贤和朱由校的乳母客氏又结成了对食关系，权力逐渐增大。在朱由校登基之后，魏忠贤就成了他最亲近的太监，而朱由校本人也喜欢玩乐，对朝政毫无兴趣，于是他就将朝政交付给魏忠贤去处理。
　　此时，延自万历后期的党争仍然在持续，奸党集团开始投靠魏忠贤。魏忠贤也利用权力提拔奸党，打击东林党人。在天启四年，也就是1624年六月，杨涟上《二十四罪疏》，揭发魏忠贤的种种罪恶，包括亲乱贼臣、颠倒铨政、横行宫内、操纵东厂等等。此后又有黄尊素、李应升、魏大中等上书弹劾。他们的揭发活动没有起到作用，反而遭到了魏忠贤的疯狂反扑，许多官员被免职罢黜。同时，魏忠贤又广置党羽，形成了一个阉党集团。因此在《明史·宦官传》当中记载说“当此之时，内外大权一归忠贤。内竖自王体乾等外，又有李朝钦、王朝辅、孙进、王国泰、梁栋等三十余人，为左右拥护。外廷文臣则是崔呈秀、田吉、吴淳夫、李夔龙、倪文焕等主谋议，号‘五虎’；武臣则是田尔耕、许显纯、孙云鹤、杨寰、崔应元主杀僇，号‘五彪’。又有吏部尚书周应秋、太仆少卿曹钦程等等，号称为‘十狗’，还有什么‘十孩儿’‘四十孙’之号。而为呈秀辈门下者，又不可数计。自内阁、六部至，四方总督、巡抚，遍置死党。”这些人肆无忌惮打击异己，东林党人等正直的官员受到迫害最深。
　　魏忠贤的党徒编制了各种黑名单，明确打击目标。魏广微与顾秉谦编写的《缙绅便览》，将叶向高、韩矿、赵南星、高攀龙、杨涟、左光斗等百余人，指为“邪党”；崔呈秀又进《同志录》，所列皆为“东林党人”；还有王绍徽仿照了《水浒传》，编东林党108人为《点将录》，献给了魏忠贤，还按名字黜汰。此后，魏忠贤又制造了“六君子之狱”，也就是杨涟、左光斗、周朝瑞、袁化中、魏大中、顾大章；还有“七君子之狱”，也就是高攀龙、周宗建、缪昌期、李应升、周顺昌、黄尊素和周起元；还编制了《三朝要典》等，利用各种手段栽赃陷害，迫害正直的官员。六君子皆死，七君子当中，除了高攀龙之外，其余的六人也皆被逮捕，死于狱中。从天启四年的十月到天启七年的八月明熹宗死去，正直官员“毙诏狱者十余人，下狱谪戍者数十人，削夺者有三百余人，革职贬黜者不可胜计”，朝廷当中可谓“善类为之一空”。
　　魏忠贤他拥有权力之后，又想方设法攫取经济利益，一时贪污贿赂公行。他还为自己的亲戚谋求封赏，先后有一人封伯后封公，有一人荫为正一品，一人为从一品，四人是正二品，二品以下数量就更多。
　　奸邪官员为讨好魏忠贤，则极力发挥谄媚之能事，称魏忠贤“厂臣”“九千岁”等等，而不称呼其名。更有甚者，他们为魏忠贤建立生祠，比如说像天启六年，浙江巡抚潘汝桢在杭州西湖建生祠，就开启了为魏忠贤建生祠的序幕。在这之后，地方官纷纷在各地广建生祠，几遍天下，总数超过40个。这些生祠极为豪华，殿宇九楹，耗资数万，甚至数十万。为造生祠，不惜毁坏民舍，也给老百姓带来了沉重的负担和灾难。
　　在天启六年八月，明熹宗与两个小太监在西苑湖中泛舟游玩，忽然风起，熹宗和太监都落入水中，两个太监皆溺死，熹宗被救起，但是也受到了惊吓，由此染疾，在七年八月就病死，年仅22岁。遗诏由他的弟弟信王朱由检继位，即明思宗。
　　朱由检痛恨魏忠贤，所以他在即位之后随即就着手惩治。这个时期，朝中大臣见魏忠贤权势不再，就开始纷纷上奏弹劾魏忠贤之罪。在十一月，朱由检就先后下令将魏忠贤安置凤阳，接着就又下令将其逮捕。魏忠贤在去往凤阳的路上收到被逮捕的命令后，也自知不保，遂在夜间自缢身亡。在同月，客氏也被笞杀于浣衣局。魏忠贤和客氏最终得到了应有的下场。魏忠贤的阉党集团也被大规模的清洗。
　　明思宗在即位之初勤于政事，提倡节俭，并重用了一批有真才实学的大臣，朝廷之中呈现出锐意革新的气象。他吸取了宦官专权的教训，严禁宦官干预朝政，又罢黜了各地的监军太监，并下令太监非受命不能出宫。
　　但是明思宗也表现出了自己的弱点。他这个人爱慕虚荣，又刚愎自用，生性多疑，所以就使得崇祯朝的政局仍然不稳。他对臣下极为不信任，滥杀将领和大臣。文臣武将，一有差错就有被杀的危险。在崇祯一朝，有7位总督、11位巡抚、2位阁臣被杀，这在历史上也是十分罕见的。朝廷大员的更换也是十分的频繁，比如说像蓟镇总督曾经半年中就换了5人；在崇祯17个年头当中，兵部尚书就换了14人，刑部尚书换了17人，内阁大学士也多不得久任，在十七年中所用就达到了50人，其中还有先后担任首辅的就达十几人。一些奸佞之徒也夤缘上进，比如说像温体仁、王应熊、吴宗达等奸佞小人都进入了内阁。对外臣的不信任，又使他转而依靠宦官。所以在崇祯二年十一月，他还派太监王应朝监军，派沈良佐等提督九门、李凤翔提督京营。在这之后，又派大量的太监到各地监督粮仓、司法、课税等。这些举动又加剧了文武官员和宦官的矛盾，对行政和军事也产生了不良的影响。朝廷中的党派斗争仍然未停息。此时虽然东林党占据了优势，但是阉党也并未消失，他们又和新的奸佞之臣同流合污，形成了新的党派之争。
　　在崇祯时期明，王朝又面临着内忧外患。明思宗虽然想要挽回败局，无奈自身目光短浅，心胸狭隘，又守财如命，驭臣乏术，最后落得无兵无将的地步，将大明王朝也葬送了。
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