夏至聊英文

北京时间2023年6月21日22时57分，夏至到！

夏至聊英文

北半球的夏至落在阳历6月21日前后。这一天太阳通过夏至点，北半球的白天最长，夜晚最短，南半球则恰好相反。

长久以来，我不明就里，不求甚解，一看到“夏至”，就直觉认为意思是“夏天到了”，至者，到也。后来才知道，这个理解恐怕有误。

那么，夏至的“至”是什么意思呢？南朝梁崔灵恩在其《三礼义宗》释曰：“夏至为中者，至有三义：一以明阳气之至极，二以明阴气之始至，三以明日行之北至。故谓之至。”也就是说，这个“至”有三层意思：阳气至极（阳气达到最大值）、阴气始至（阴气开始出现）、日行北至（太阳运行到黄道上的最北点）。崔灵恩乃公元6世纪之训诂学家，亦以礼学研究闻名，“至”字集三义于一体，并以“阳气到了极值”为首，此解多为后世学者所肯定。

以前我孤陋寡闻，总望文生义，一直误以为夏至的“至”是“到”，错把“夏至”二字理解为“夏天到了”。后来略读古书，遇不懂则翻查词典，多方求证，才知道夏至的“至”不是“到”，而是“极点”“极值”“顶点”。

若想对夏至了解得全面一点，不妨把夏至放在春分和秋分的脉络里。春分时，昼夜等长。春分过后，昼长渐增，夜长渐减，在夏至当日，二者均到达极值。过了夏至，走势对调，昼减夜增。之后白天下行，时长渐减，夜晚上行，时长渐增，持续到秋分的另一个昼夜平分点，白天和夜晚才又再度等长。

夏至的英文是 summer solstice（作为节气名，首字母常大写为 Summer Solstice），这是目前国际通用的标准术语，答案单一，没有争议。2022年北京冬奥会开幕式的节气倒计时、各家汉英词典、中国气象局、《中国日报》（China Daily）、中国国际电视台（CGTN）、《大英百科全书》（Encyclopaedia Britannica）、“维基百科”（Wikipedia）等媒体平台，也都用 Summer Solstice。

虽然如此，但仍存在着几个异体，比如 June solstice（六月至点，考虑南北半球季节相反、避免混淆的说法）、estival solstice（拉丁源的 estival “夏季的”是正式用语，estival solstice 如今少见）、midsummer（仲夏，亦可作“夏至”解，然非专业字眼）

英语单词 solstice 由 sol- 和 -stice 两个拉丁词根所构成，前面的 sol- 意为“日（太阳）”，后面的 -stice 意思是“立”，因此，关键词 solstice 的本义是 the apparent standing still of the sun（太阳貌似静止不动），也就是 the point at which the sun seems to stand still（太阳似乎静止不动的那个点）。

准此，solstice 若依词源理解，或可直译为“日止”，其逻辑是，太阳在轨道上运行到了尽头，打算来个180度转弯，掉头时仿佛静止不动了。这样的现象就好比车辆折返，车辆在两个定点间直线穿梭，到了终点，正准备反向回行时，给人的感觉就好像停住了。

英文的 solstice 对应到中文的“至点”，中英词语的语义看似密合严整，但背后的思路不同，蕴含的意象也就有了差别。

西方文化着重日躔（躔读chán，太阳运动）。到了至点，太阳的运行路径准备掉头，让人有了太阳似乎静止不动的错觉。中国文化强调阴阳。到了至点，阴阳之气达到极值，夏至阳气最强，冬至阴气最强。

在波罗的海（Baltic Sea）周边的文化里，比如爱沙尼亚（Estonia）、拉脱维亚（Latvia）、立陶宛（Lithuania）、芬兰（Finland）、瑞典（Sweden），夏至都是个重要的节日。

付费使用的在线词典 Oxford Dictionaries Premium（其前身为 New Oxford Dictionary of English 纸质词典）收录了相关的例句，我们才得知夏至在那边人民心中的地位：Perhaps the favorite Latvian holiday, however, comes in June, during the summer solstice – the longest day of the year.（然而，或许拉脱维亚人最喜欢的节日在六月，在夏至期间，在一年白天最长的那一天。）

在这部牛津词典的另一条例句里，瑞典人也和其他北欧人一样，共同拥抱夏至：Along with other Scandinavians, Swedes celebrate the summer solstice, or Midsummer’s Day, on June 21.（和其他斯堪的纳维亚人一样，瑞典人也在6月21日庆祝夏至或仲夏日。）资料显示，对于瑞典人而言，夏至的重要性堪比圣诞节。

事实上，天文学明确定义，夏至标志着北半球夏季的开始。我以前不求甚解，总以为夏至就是夏天到了，按字面直觉解读，看来我的误解只在中文的表面，内涵还是符合科学的。只不过中英文的切入点不同，中文夏至的“至”作“极值”解，夏至时阳气达到极值，而英文 summer solstice 的 solstice 作“日止”解，夏至时太阳貌似停止不动。

夏至，Summer Solstice。同一件事，两种视角。