08大流士一世（前551-前486）新巴比伦王国灭亡与波斯帝国建立

公元前540年秋，彪悍的波斯军队出击了。

波斯军队既有步兵也有骑兵。步兵持矛打仗，配有盾牌、战斧和短剑方便肉搏；骑兵由米底人和北方的游牧部落来充当，装备了草原复合弓和全套护甲，是战场上的新兴力量。

新巴比伦王朝的军队由迦勒底人组成，完全继承了亚述帝国的军事制度。主力重步兵使用盾牌掩护正面，以百人厚度的纵队发起冲击。披甲弓箭手在两翼进行攻击，并得到轻装长矛手的保护。与波斯轻骑兵相比，巴比伦仍然使用亚述人留下的驷马重型战车，机动性相差很多。

巴比伦人知道兵种不足，不得不加大防御措施。他们从底格里斯河岸开始修筑防御工事，一直修筑到幼发拉底河。这段长城将美索不达米亚一分为二，长城前面有一条方便内陆水运而开挖的运河掩护，被称为米底长城。

前539年，波斯军队暗度陈仓，突破巴比伦防御工事，包围了巴比伦城。巴比伦人并没有恐慌——这座横跨幼发拉底河两岸的城市异常雄伟，城内物资供应充足，内城三面都有农产区。

面对这座固若金汤的城市，居鲁士暗挖引水渠，打通了壕沟与幼发拉底河之间的河道，在巴比伦宗教节日来临前的夜晚，波斯大军将护城河的水引走，导致水位下降。接着，波斯军队沿着宽阔的河道，走过没有关闭的闸门，顺利地攻入城内。巴比伦城轻松沦陷，盛极一时的新巴比伦王国寿终正寝。

居鲁士占领了巴比伦城，顺手将被囚禁的犹太人解救了出来，让他们全部返回故土定居。这个举动令全体犹太人将居鲁士奉为救世主，正因有这么一段历史渊源，以色列与伊朗曾长期保持着友好往来，这是后话了。

波斯帝国对外征服的步伐没有停止。公元前530年，居鲁士亲率大军攻打里海东岸草原的马萨格泰人部落。这个民族骁勇善战，居鲁士打算以和平的方式来征服。据说他派人向寡居的马萨格泰人部落女王求婚，结果女王拒绝了。居鲁士随即用计谋俘虏了女王的儿子马萨格泰王子，哪知王子自杀了。女王得知消息后，召集部队宣誓自己“将用鲜血喂饱这个贪得无厌的人”。

随后，马萨格泰人与波斯帝国进行了一场异常惨烈的决战。最终，有东道主优势的马萨格泰人赢得了最后的胜利，波斯几乎全军覆没，居鲁士战死沙场。女王将居鲁士的人头割下，放在装满血的袋子里，实践了誓言。此后，这支中亚地区的游牧民族成为了波斯帝国长期的心理阴影。

不过，波斯帝国的壮大已经成为不可阻挡的历史趋势，在居鲁士的后继者手中继续扩展并达到顶峰，并改变了古代世界的政治格局。波斯帝国的崛起还有另一个历史意义，就是确立了印欧语系人种在西亚、中亚地区的统治，曾经辉煌的闪米特等人种不得不接受长达12个世纪的印欧人的统治。