第四则之禅机链接、神秀的故事

若不是半路杀出个卢行者——慧能，五祖弘忍大概会将禅宗的衣钵传授给上座神秀的。

神秀，童贞入道，广参博学。他不但精通佛学，对儒、道二家亦很有研究，尤其是《老子》、《易经》,洞悉其旨，尽得其妙。他日后之所以能成为一代教主，必然有其相应的才学。

到46岁时，神秀已经是精通佛、道、儒三家的大师级人物了。但他仍不满足，又去黄梅(今湖北)双峰山东山寺参谒禅宗五祖弘忍大师。一见弘忍以坐禅为务，他叹服道：“此真吾师也!”随即不惜年近半百的身躯，服苦役，修苦行，以求其道。他在五祖处服勤6年，弘忍叹曰：“东山之法，尽在秀矣。”在数百弟子中，神秀深得师父器重，名列上首。五祖说：“我度人多矣，至于见解圆融，没有超过你的。”

身是菩提树，心如明镜台；
时时勤拂拭，莫使惹尘埃。

神秀这首偈子，表达的是渐修成佛的见解。负责舂米的行者(住在寺院，准备出家的人)慧能不同意，也作了一偈：

菩提本无树，明镜亦非台。
本来无一物，何处惹尘埃！

慧能顿悟成佛的见地，让五祖眼前一亮。他毫不犹豫地将禅宗的衣钵，传授给了尚未剃度出家的卢行者。禅门无高下，达者自为先。行者，照样成佛作祖。

没有得到师父的衣钵，神秀当然非常失望，当天(唐龙朔元年),他“涕辞而去，退藏于密。”直到十五六年之后的唐仪凤年间，神秀的行踪才再次在江陵当阳山(今湖北当阳县东南)玉泉寺出现。这里有一个有趣的现象：得到衣钵的慧能隐居了15年，没有继承祖位的神秀也“失踪”了几乎同样长的时间。六祖慧能是不得不隐匿行踪。那么，又是什么力量迫使神秀“退藏于密”呢?禅悟这件事，如人饮水，冷暖自知。有没有开悟，自己最清楚，骗天骗地骗别人，惟独骗不了自己。神秀自己心中当然清楚，五祖为什么将衣钵传授给了卢行者，而不是他这上首高徒。没有悟道，有什么资格传承佛之心印?于是，他潜迹灭踪，隐姓埋名，闭关苦修。水滴石穿，绳锯木断，渐修顿悟，神秀终于悟道了：

一切佛法，自心本有，
将心外求，舍父逃走。

悟后的神秀，已经不再是当年那个为失去祖位而失意的神秀，他淡薄名利，离群索居，在玉泉寺东边7里远的山上搭了一间茅草房，栖松荫，饮清风，悠然自得。若不是五祖弘忍的另一位大弟子、在中岳嵩山开法传禅的法如英年早逝(年仅52岁),东山的法统(北禅渐门)便会在法如系统传承下来。那么，神秀就会默默无闻地终老山林。天有不测风云，在中原竖立起东山法门大旗仅仅三年，唐永昌元年(公元689年),法如滥然而逝，众多弟子顿时成了嗷嗷待哺的孤儿。为了延续东山法门，也为了弟子们有一个好的归宿，法如临终遗嘱：“以后当往荆州玉泉秀禅师下咨禀。”

数百名禅僧不远万里前来投靠，神秀不得不开门接纳他们，传禅授法。由于他90高龄方出山传道，功深悟透，举重若轻，深奥艰涩的禅，到了他的口中，就像常见的花草一样简单明了。宋之问在《迎秀禅师表》中说：“……形彩日茂，弘益愈深。两京学徒，群方信众，不远千里，同赴五门。……九江之道俗恋之如父母，三河之士女仰之犹山岳。”神秀禅师的声势如此浩大，不管出于什么原因，当政者都会十分关注。于是，久视元年(公元700年),武则天派遣特使，将神秀迎入京城。据张说《大通禅师(神秀的谥号)碑》记载，武则天这个天不怕、地不怕、敢于逆中国数千年男尊女卑传统而行的铁血女皇，竟然不顾君臣之别，倾万尊之躯，折金玉之体，匍匐跪倒在了神秀膝下……

神秀德高望重，被“推为两京法主，三帝国师”。他所受到的礼遇之高，前所未有。然而，神秀却推美慧能，说：南方有慧能禅师，密受弘忍大师衣钵。

说实在的，当时，慧能在荒蛮之地的岭南，压根没什么名气。因为有了神秀与慧安两位师兄的推荐，朝中才知禅宗衣钵远在岭南，才有了朝廷召慧能入京、慧能以老病婉拒之事。

神秀推荐慧能之举，实在出乎常人意料，使得许多人大跌眼镜。他不但不利用官方的势力加强自己的地位，反而将慧能是禅宗正宗法统之事公之于众，郑重其事向皇帝、太后举荐慧能。