上古成语故事—洗耳恭听

    传说，上古时代的尧想把帝位让给许由。许由是个以不问政治为“清高”的人，不但拒绝了尧的请求，而且连夜逃进箕山，隐居不出。（参看“越俎代庖”）
    当时，尧还以为许由谦虚，更加敬重，便又派人去请他，说：如果坚不接受帝位，则希望能出来当个“九州长”。不料许由听了更加厌恶，立刻跑到山下的颍水边去，掬水洗耳。
    许由的朋友巢父也隐居在这里，这时正巧牵着一条小牛来给它饮水，便问许由干什么。许由就把消息告诉他，并且说：“我听了这样不干不净的话，怎能不赶快洗洗我清白的耳朵呢！”巢父听了冷笑一声说道：“哼，谁叫你自讨的，还洗什么耳朵！算了吧，别沾污了我小牛的嘴！”说着，牵起小牛径直走向水流的上游去了。
    这个传说叫做“箕山洗耳”。晋人皇甫谧把它收集在他所撰的《高士传》中。“洗耳”一语的出处就在这里。
据安徽省《巢县志》记载，古巢城东城门有一方池叫“洗耳池”，池边有一条巷叫牵牛巷。相传5000年前，巢父在池边牵牛饮水时，批评一代圣贤许由“浮游于世，贪求圣名”，许由自惭不已，立即用池中清水洗耳、拭双目，表示愿听从巢父忠告。后人为颂扬许由知错就改的美德，遂将该方池取名为“洗耳池”，成语“洗耳恭听”的典故也由此产生。
不过，后来人们所说的洗耳含义完全不同。许由是因为听了不愿意听的话、并自命清高而洗耳，后来所说的洗耳却变成了准备领教的意思，一般都叫做“洗耳恭听”——把耳朵先洗一洗干净，以便恭恭敬敬地听取有益的良言或欣赏优美的乐曲。元朝周权的《秋霁诗》：“酒醒谁鼓《松风操》，炷罢炉熏洗耳听”就是这个意思。