【45】太空 |-太空垃圾，难以忽视的破坏者

当你在电视上看完卫星发射的直播，看到大火箭和卫星分离，看到卫星进入预定轨道的报道，有没有想过大火箭去哪里了呢？科学队长可能会这样告诉你，一级一级脱离的火箭，和报废的卫星一样，都变成了太空垃圾。也许你会有些失望，不过科学家们正在研究怎么减少产生太空垃圾，而清除太空垃圾的“清道夫”也在研制过程中，未来的太空会不会变好呢？

地球周围的太空垃圾分布模拟图

图片来源：NASA—Public Domain

图中那个蓝色的星球就是我们赖以生存的地球，而周围的每一个白点都是太空垃圾的所在。看起来是不是很触目惊心呢？这些垃圾尺寸各异，从报废的卫星到全拳头大小的碎块，还有数不清的小到难以观测的碎片，都围绕着地球高速运行。任何一片垃圾都有可能对运行着执行太空任务的航天器造成难以估量的损失。

可以用来观测太空垃圾的望远镜

图片来源：Public Domain

太空垃圾不乏很多大家伙，这些高速运行的碎块对绕地的卫星有着致命的威胁。地面上的工作人员需要时刻紧盯着它们的动态，图中的望远镜就是一种常见的观测工具。

一块漂浮在太空中的飞船部件

图片来源：NASA—Public Domain

1998年，一块漂浮在太空中的碎块被美国宇航局拍摄到。

受到太空垃圾损坏的宇宙飞船

图片来源：Public Domain

在宇宙飞船的右侧太阳能板上，我们可以看到明显的磨损痕迹，这也就是太空垃圾导致的后果。即使是质量很小的碎片，都能在高速的情况下对飞船的部件造成难以挽回的损失。为了保障航天任务的安全执行，清理太空垃圾刻不容缓。

正在抓取太空垃圾的清理卫星

图片来源：Jwmissel—Wikimedia Commons, CCBY-SA 3.0

为了减少太空垃圾的危害，一种长有机械臂的清理卫星已经在着手抓取报废的卫星，并将它们扔进大气层中烧毁。不仅如此，科学家们也在研究能够重复使用的火箭，以及像渔网般“捕捞”太空垃圾的卫星，来尽可能地减少太空垃圾。让我们一起期待着吧。

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