【44】太空 |-空天飞机

人类制造飞行器已经有一百多年的历史了，目前世界上的飞行器大概可以分为两种：一种是航空飞行器，比如客机、战斗机等；一种是航天飞行器，泛指在大气层外活动的飞行器，比如说我国的神舟飞船、美国的阿波罗飞船等。那么你是否知道，有一种飞行器可以穿梭于大气层内外呢，既能在大气层内飞行，又能在大气层外航行执行任务呢？它就是今天的主角——航空航天飞机。

空天飞机艺术概念图

图片来源：Public Domain

提到太空旅行，你会想到坐飞机吗？现在的航空航天飞机就可能让这一设想变成现实。航空航天飞机，又能简称为空天飞机，发射时不再需要运载火箭，超高音速让它能够进入太空，返回后还能直接降落在飞机场。看，这张图里的飞行器，就是艺术家想象的空天飞机模样，而这科幻即将成为现实。

发射前的X-37B

图片来源：Public Domain

X-37B是由美国波音公司“鬼怪实验室”研制，它完美的流线型能尽可能地减少空气阻力，降低了提速时的难度。其实这样的流线型设计经常用于高速的运输工具哦，比如我国的高铁，还有很多跑车。

降落在飞机场上的X-37B OTV1

图片来源：Public Domain

2010年12月3日，X-37B经过了220天的绕地低轨道航行后，返回了美国空军基地，图中就是停在飞机场上的空天飞机。空天飞机的问世，不仅能够加强国防，提高国家的军事实力，更能够重复利用，大大地减少太空垃圾。

X-37B三视图

图片来源：Giuseppe De Chiara 1968—Wikimedia Commons, CCBY-SA 3.0

所谓三视图，就是从三个角度来看X-37B的模型，左边为背后，右上为底部，右下为右视角。我们可以看到它流线型的主干，就像一只装了尾翼的火箭。

美国最新的X-37B OTV4在研究中心

图片来源：Public Domain

虽然空天飞机的设想和前景都不可限量，但它仍然有很多技术难题需要攻克。首先，穿过大气层时产生的热量会让很多材料都经受不住，也就是说科学家们需要做一套十分耐热的“外套”；同时，由于超音速飞行和太空飞行对零件的要求更高，如果需要更好地稳定性能，零件的工艺也需要更加精湛。

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