美航天器撞击千万公里外的小行星是为了啥

北京时间9月27日早上7时14分，美国国家航空航天局发射的航天器按预定计划成功撞上距离地球大约1140万公里的一颗名为“迪莫弗斯”的小行星。这是人类第一个小行星防御试验项目，撞击目的在于尝试改变“迪莫弗斯”的运行轨道，验证是否能通过动能撞击的方式偏转近地小行星。对于此次航天器成功撞击小行星，美国国家航空航天局行星科学部主任格拉斯兴奋地表示：“我们正在进入人类的新时代。在这个时代，我们可能将拥有保护地球免受危险的小行星撞击的能力，人类以前从未拥有过这种能力。”

法新社称，这次撞击小行星的任务被命名为“双小行星重定向测试”，任务的目标是“迪莫弗斯”和“迪迪莫斯”这两颗小行星。其中，“迪莫弗斯”直径约160 米，大小与埃及金字塔大致相当，它绕着直径780米的小行星“迪迪莫斯”运行。撞击用的航天器是去年11月从美国加利福尼亚州发射升空，它由传感器、天线、离子推进器和两块8.5米长的太阳能电池板组成，重约600公斤。虽然小行星“迪莫弗斯”很小，但与它约50亿公斤的重量相比，撞击用的航天器更像是以卵击石。

据报道，“迪莫弗斯”原本每11小时55分钟绕“迪迪莫斯”转一圈。根据美国国家航空航天局的计划，当航天器以每小时23500公里的速度撞击之后，这一时间将缩短约10分钟，两颗小行星之间的距离也将稍微拉近。但项目团队表示，需要大约两个月才能确定被撞小行星的运行轨道是否发生了变化。

美国太空网称，“这是地球人类历史上首次用人造航天器撞击小行星来检验是否有拯救自己家园免于毁灭的方法。”这是6500万年前地球上的恐龙办不到的事情。美国国家航空航天局首席科学家卡尔文说：“恐龙没有太空计划项目来帮助它们，但是我们有。因此，这一任务代表着在了解未来的潜在危险和如何保护我们的星球免受潜在的撞击方面取得的重要进展。”

目前小行星撞地球的毁灭性风险还很遥远，但被认为是真实存在的。根据美国国家航空航天局的相关报告，目前已发现直径140米以上的小行星中约40%可能对地球构成威胁。今年9月有近30颗小行星近距离掠过地球，仅9月26日一天就有4颗小行星掠过地球。报道称，从这次撞击收集到的有价值的数据将对制定行星防御战略起到重要作用，尤其是有助于了解需要多大的力量才能改变对地球构成潜在威胁的近地天体的轨道。

航天航空专家张宝鑫告诉环球时报记者，从目前美国国家航空航天局公布的相关数据及其预想来看，此次撞击所产生的能量，致使小行星的轨道偏移量不到1%。因此，此次撞击对小行星轨道变化究竟产生多少影响，还需后期持续观测，才能得到比较明确的结果。张宝鑫表示，这次撞击的小行星距离地球超1000万公里，属于深空撞击，目前人类能够送达至深空的撞击物质量是有限的，其过程需要消耗大量燃料，同时还需借助宇宙中的引力作用才能完成撞击，因此，此次撞击的能量也是有限的。他表示，如果用质量较大的卫星去撞击小行星，那么可能造成不可控的结果。所以当下只有用质量较小的卫星去一步步试验，才能得出人类究竟能够多大程度改变小行星的轨道偏移量。

实际上，这次撞击任务最大的难度是如何能精准找到并撞击这个距离地球约1140万公里的小行星。据报道，撞击用的航天器瞄准精度只有2000米。直到撞击前的1个小时，航天器上搭载的设备才能观测到直径160米的“迪莫弗斯”。即使是直径780米的“迪迪莫斯”小行星，看起来也像黑色海洋上的一个斑点。

美国国家航空航天局不是唯一的行动者。中国国家航天局副局长吴艳华不久前曾表示，中国已经提出组建近地小行星防御系统的计划，争取在2025年或2026年实施一次小行星撞击试验。张宝鑫说，中国成功探测月球和火星的经验表明，我们已完成探索深空领域的技术积累。接下来，中国将通过不断探索和试验来确定如何建立以及建立何种形式的小行星防御系统。他说，“对目前地球科技而言，小行星防御技术仍处于起步探索阶段。随着科技的不断升级，才能逐渐降低小行星的威胁。”

张宝鑫说，发展外空科技的宗旨应该是为全人类谋求更美好与更安全稳定的生活，不应是少数国家以此为旗号，进行太空争霸或星际殖民。对于人类而言，一荣俱荣，一损俱损，中国将会让全人类共同享受到中国深空技术发展带来的相关福祉，让全人类更和谐地生活在这颗蓝色星球上。