The Tragedy of Romeo and Juliet 4

When Romeo and Juliet kissed goodbye in the early dawn after their wedding night, they didn’t know where or when they might see each other next. Neither of them spoke of the worry that was deepest in their hearts out of fear that it might come true: they feared that they might never kiss again.

     Romeo, with a penalty of death hanging over his head, escaped over the wall and set out for Mantua. Juliet was still gazing from her balcony long after he had disappeared when her mother and father came into her room.

  "Are you still weeping for your cousin?" Lady Capulet asked when she saw the tears in her daughter’s eyes. "You cannot wash him from his grave with tears."

"I weep because the man who killed him has fled," said Juliet.

"Yes, that murderer Romeo lives," said her father. "But take comfort, Juliet, we will have vengeance for Tybalt’s death. So weep no more."

"Now we have happier news," began Lady Capulet. Together, she and Lord Capulet explained the arrangements they had made for Juliet to marry Paris in two days.

"It’s impossible! I can’t," Juliet gasped.

"Are you too proud to obey us?" her father raged. He had expected her to be grateful for their finding her such a worthy husband.

Juliet dropped to her knees. "Oh Father," she pleaded, "delay the marriage for a month, a week . . ."

"I have given my word to Count Paris; I will not take it back! On Thursday, you will marry him!" shouted Lord Capulet and, grabbing his wife’s hand, he pulled her from the room, leaving Juliet still kneeling on the floor.

At first, Juliet didn’t know what to do, but she quickly composed herself. She put on her cloak and called her nurse. "Tell my mother I am sorry that I displeased Father and that I have gone to Friar Lawrence for confession," she said.

When she arrived at the friar’s cell, he called out to her from the door. "Ah, Juliet, Count Paris was just here. He asked me to perform your wedding on Thursday! This is terrible!"

Juliet quickly slipped inside his cell and faced him with determination in her eyes. "God joined my heart to Romeo’s when you joined our hands. I would rather lie dead beside Tybalt in the tomb than force my heart to be a traitor to Romeo."

"Do you truly mean this?" the friar asked, because her words had suggested a desperate plan. The friar had a potion that would cause whoever drank it to appear cold and lifeless for 42 hours, but then awake as if from a deep slumber. He gave Juliet a small vial of the potion with instructions to drink it the night before her planned wedding. He explained that her parents, thinking her dead, would place her in the tomb. The friar promised to come secretly with Romeo to open the tomb when she awoke and take her to Mantua.

Taking the vial in both hands, Juliet said, "Love will give me courage."

As soon as she had gone, the friar hurriedly sat down to write a letter to Romeo.

On Wednesday, Lord Capulet happily hired cooks and extra serving men, while Lady Capulet sent servants all over Verona to buy cakes and flowers for the wedding. Both were in high spirits because, that morning, Juliet had apologized and quietly agreed to marry Count Paris. In the evening, Lady Capulet brought Juliet’s wedding dress up to her room, along with flowers for her hair.

"Farewell!" Juliet said when her mother had closed the door. She dressed herself in her wedding robe, wove the flowers into her hair, and retrieved the potion from under her pillow. She pulled the cap from the vial. For a moment she paused. "What if the friar is mistaken and I never wake?" she thought. But putting her fears aside, she raised the vial to her lips.

"Romeo, I come," she said and drank.

The next morning, Juliet’s nurse brought breakfast to her room. "Why, little lamb, you’ve slept too long. Wake up," she called as she entered. When she saw Juliet lying on her bed as pale as death, she dropped the breakfast tray and screamed. The whole household came running. Her father was the last to reach the bedroom and pushed his way past Lady Capulet and the nurse, who were crying beside the bed. He shook his daughter, but she could not be roused.

"Alas! My sweet Juliet! She’s cold," he cried. Laying her down, he sobbed, "Death lies on her like a sudden frost on the sweetest flower."

That evening, the family solemnly laid Juliet in the tomb, and the flowers bought for her wedding decorated her funeral instead.

Friar Lawrence had told Romeo to check for messages at the stall of an apothecary who sold drugs and potions. The day after Juliet’s funeral, Romeo went to see if the friar had sent any letters. News travels fast and bad news fastest, and the story of Juliet’s death had already reached Mantua. So when Romeo asked the apothecary "What news from Verona?" he heard straight away of Juliet’s funeral. His face went pale and his eyes turned wild. Before he realized what desperate thing he had decided, he demanded from the apothecary his strongest and quickest poison. The apothecary hesitated, but then pulled a tiny flask from under his counter. "Even someone with the strength of twenty men would die immediately if he drank this," he said.

Romeo paid for the poison with a small purse of gold, and as he grasped the flask, he felt an emptiness in the pit of his stomach. "Well, Juliet, I will lie with you tonight," he said.

The family tomb of the Capulets stood in a large churchyard on the outskirts of Verona. It was dark when Romeo reached it, after riding hard most of the day. Carrying a small lantern, he approached the tomb, pushed open the stone door, and stepped inside. He set the lantern down, and his eyes fell on Juliet, lying in her wedding dress on the cold stone.

"Oh my love, my wife!" he said. "Death may have stolen your breath, but it has no power to steal your beauty!" Her lips looked red, and he thought her cheeks were almost pink with life. He bent down and kissed her, then with tears clouding his eyes, he drank the poison. It burned quickly in his veins. Falling, Romeo gasped, "With a kiss, I die!"

Outside the tomb, Friar Lawrence was arriving in a panic. It was almost the time when Juliet should awake, and he had just learned that the messenger had never reached Mantua with his letter. He thought he saw a light inside the tomb and hurried across the churchyard.

In the flickering light of the tomb, Juliet’s eyes opened. Her lips parted and her cold figure took a sudden, deep gulp of air. She shivered violently as she revived. "Where is my Romeo?" she said, expecting to see the friar and Romeo. Instead, she saw her lover’s crumpled body. The tiny flask was still in his hand. In a flash of despair, she knew what he had done.

"I will kiss your lips; hopefully some poison still lingers there. Oh, your lips are still warm!" she said. Then she pulled the dagger from Romeo’s belt and, without hesitation, stabbed the blade deep into her chest. "Oh dagger, rest there, and let me die!"

Friar Lawrence burst into the tomb as Juliet fell. The light and the noise in the tomb had alerted the watchman, and he entered the tomb right behind the friar. "What’s this!" he exclaimed.

"Oh pitiful sight!" cried the friar. "Here is Romeo, dead! And Juliet, dead and bleeding still! Go, watchman, wake their families. I must tell them all." Friar Lawrence staggered forward and gazed at the bodies of the two young lovers. "For never was there a story of more woe, than this of Juliet and her Romeo."