14、君王篇：朱元璋为何除去“小明王”

朱元璋为何除去“小明王”
“小明王”韩林儿是元末大宋红巾军领袖，当后人论及韩林儿的死因时，大
多数人认定是被朱元璋设计所陷害。
元至正二十六年（1366)，韩林儿应朱元璋的邀请，南下去往朱元璋的军中，途中却因为船翻而淹死江中。据《明史．廖永忠传》记载：“初，韩林儿在滁州，太祖遣永贵迎归应天，至瓜步覆其舟死，帝以咎永忠。及大封功臣，谕诸将曰：‘永忠战鄱阳时，忘躯拒敌，可谓奇男子。然使所善儒生窥朕意，缴封爵，故止封侯而不公。’”此举真如朱元璋所言，是廖永忠为邀功而擅自行动吗？后人根据朱元璋晚期极其毒辣和残忍地大肆屠戮功臣推测，“小明王”韩林儿是朱元璋命人害死的。如此看来，这样的推论也顺理成章。如果真的是朱元璋命人害死了韩林儿，这其中又有什么缘由？但有学者指出“小明王”的死并不是朱元璋指使陷害的。
据相关记载，元朝末年，政治腐败，民生哀怨，明教于是利用这一点在广大穷困农民间进行传教，发动武装起义。河北韩山童也是重要的秘密宗教领袖，广招信徒，酝酿起义。然而起义计划却被泄露，韩山童被杀，他的妻子杨氏带着儿子韩林儿逃脱。
后来，韩林儿在刘福通的拥护下立为“小明王”，国号宋，建立龙凤政权。朱元璋出自郭子兴麾下，自属红巾一系，名义上确实算韩林儿部下。不过在天下大乱之际，群雄并起，这种名分上的归属并没有太大的意义。事实上朱元璋也根本没有对韩林儿称臣，只不过出于战略上的考虑，共用一个“龙风”年号而已。《明史，太祖本纪》中有记载：“檄子兴子天叙为都元帅，张天、太祖为左右副元帅。太祖慨然曰：‘大丈夫宁能受制于人耶’遂不受。然念林儿势盛。可倚藉，乃用其年号以令军中。”
正当朱元璋事业蒸蒸日上的时候，曾经风光一时的韩宋却是江河日下。元至正二十三年（1363)，张士诚遣部将吕珍围攻安丰，刘福通只得向朱元璋求援。待援军到达，刘福通已被杀。于是，朱元璋在赶走吕珍后，“以林儿归，居之滁州”。
这段历史有很多疑点：
第一，若朱元璋授意杀韩林儿，那么他早就应该杀掉灭口，而暗杀这样的做法实不合情理。
第二，刘福通已亡，而韩林儿只是一个普通人，对于朱元璋的妨碍，仅仅就
是一个名分和“龙凤”年号而已，在乱世构不成登基的阻力。
第三，韩林儿既无政治上的影响力，更谈不上军事上的号召力，战乱之后，其教众各奔东西，或各自有所归属，早已丧失了宗教上的凝聚力。朱元璋只要威逼利诱一下，就可让韩林儿屈服，或不予理睬，直接将其撇到一边，随便起个封号养起来也无不可，毕竟韩林儿连方国珍都不如，根本没有翻身之地。
第四，若朱元璋真的要除去他，也是很简单的事情，完全可以做到不露痕迹，制造如此张扬的翻船“事故”实为画蛇添足。
事情的真相到底是怎样的呢？在没有新的证据的情况下，恐怕将会永远是个谜吧。