307丨【道德经零八章】被儒道集体推崇的“上善若水”

喜马拉雅的朋友，你好，我是傅佩荣。这一集的主题是：上善若水。我们要介绍老子《道德经》的第8章。第8章一开头就是我们所念的这一句：上善若水。

我把原文念一遍，再做进一步的说明：

上善若水。

水善利万物而不争，

处众人之所恶，

故几（jī）于道。

居善地，心善渊，

与善仁，言善信，

政善治，事善能，

动善时。

夫唯不争，故无尤。

它的意思我们用白话文简单说一下：最高的善就像水一样。水善于帮助万物而不与万物相争，停留在众人所厌恶的地方，所以很接近道。居处善于卑下，心思善于深沉，施与善于相爱，言谈善于检证，为政善于治理，处事善于生效，行动善于待时。正因为不与万物相争，所以不会引来责怪。

我们先说“上善若水”。我提过，我第一次到北京首都机场第三航站楼的时候，在二楼用餐的地方看到一个屏风，上面就写着“上善若水”四个字。同时，我在别的地方看过也听过很多人讲这四个字，可见我们中国人很喜欢“上善若水”。

“水”听起来就让人觉得既温柔又清洁，还有流动性，充满活泼的力量。而“上善”是指最高的善，这个词听起来十分抽象；但你一说“上善”像水一样，马上就变得很具象了。因为你可以立刻掌握到水的一些特性，然后思考为什么最高的善像水一样呢？

老子为什么要用水做比喻呢？我们由水可以学到什么样的启发呢？事实上，在老子《道德经》里面跟水有关的说法，另外还有七处。譬如像，海、江海、深渊、水的泛滥、水往下流等等。还有一处（《老子·第78章》）特别提到水的特性，就是所谓的“柔弱胜坚强”。水是柔弱的，但你攻击坚强的东西时，没有比水更有力量的。水一旦聚合起来，力量大得不得了。比如黄河决堤，会冲垮城镇。

值得留意的是，老子接着为什么会讲到水很接近“道”呢？水很接近“道”有两方面的理由，我们从这个理由也可以学会老子的思维方法。两方面的理由一个是针对万物，一个是针对人类。我们所见到的存在的东西本来就只有两个：一个是万物，一个就是人类。

对于万物来说，水善于提供帮助，而不与万物相争。万物的存在，尤其是有生命之物，无不需要水。像我们常说的阳光、空气、水是生命中不能缺少的。水可以滋润万物，对万物有利，而不与万物相争。譬如在《管子》这本书里面就提到，水是大地的血脉，好像筋脉之间的血液相通一样。水是什么呢？水是万物的本源，一切生命的基础。

事实上，在古希腊时代，第一位西方哲学家泰勒斯留下两句名言。第一句是他说：水是万物的起源。水是生命的来源，充满无限的活力，有如带着神明的力量而遍在万物之中。泰勒斯的年代比老子可能稍微早一些，但他只留下断简残篇，所以我们没办法说他整个的思想系统是如何。但至少“水”对人来说是很特别的一种存在之物，所以老子用它来描述接近“道”的现象，是相当合理的。

再看，在人类这一方面。俗话说，人往高处走，水往低处流。人就怕处在卑下的地方，被别人踩在脚底下；但是水就偏偏不排斥这一点，它就是处在最低下的地方、最卑污的地方。人们讨厌的，水一点都不排斥。

所以水在这两方面，对万物来说、对人类来说都通通包容，通通接受，没有造成任何困难与冲突，所以它最接近“道”。怎么说呢？因为“道”生出万物，包括人类在内。基本上，能够存在的东西，都从“道”获得它的力量与支持。所有的一切都在“道”里面，道不排斥任何东西。从人的角度来看，会认为某些东西毫无用处或者肮脏不洁；但是由道的角度来看的话，没有那个问题。就像庄子在《秋水篇》所说的：“以道观之，物无贵贱”。从道来看，万物没有贵贱之分，凡存在之物皆来自于道，皆在道之中存在、发展。

从事科学研究的人就会欣赏这样的观点。英国生化学家李约瑟（Joseph Needham，1900－1995）研究中国的科技文明一辈子，他写了几十本专业的著作讲到中国科技文明的发展，其中第二本就专门探讨中国科学思想的起源。他怎么说？他认为中国科学思想起源于道家的老子与庄子。怎么说？研究科学的人不能有“人类中心主义”的想法，而必须超越个人喜怒好恶的偏见。比如，人的排泄物又脏又臭，但对于医生来说，他从里面可以判断一个人身体是否健康，所以根本不考虑脏不脏、臭不臭的问题。这正是道家思想的启发。

李约瑟先生是英国学者，可谓旁观者清。他谈到中国科学思想起源的时候，强调这就是一种实事求是的态度，就事论事，而不考虑个人的情绪与欲望，这样才能进行客观的科学研究。就好像我们在《老子》第一章所念到的“故常无欲，以观其妙”这样的一种立场，而“有欲”可以看到万物的边界。两者兼顾，科学研究才能够发挥它对人类社会的贡献。

老子在本章里面提到最高的“善”像水一样，它最接近“道”，是因为道对万物与人类都可以接纳包容。而另一方面道本身是无形的，而水是有形的，所以只能说它“接近”道，而不能说水就是道。这一点就跟古希腊时代说“万物的起源是水”不一样了。无形的才可以作为基础；一旦有形的话，就只能成为特定的某一样东西。所以老子的立场是从无形生出有形，“有形”就是指后面的万物了。所以对老子来说，用水来描写接近道的状况是很好的比喻。

在汉代出版一本书叫做《淮南子》，其中大量发挥老子的思想。《淮南子》书中谈到水的时候怎么说呢？他说：天下没有比水更柔弱的东西，然而水之大，像海洋一样，没有限制，深不可测，无穷无涯。不管地面上的雨量增减，对水都没有任何影响。所以在天上是雨露，落地了就来润泽。万物没有水无法生存，许多事情没有水也办不成，而水本身没有私心，不求回报而全面照顾万物。这是《淮南子》里面到了汉代的时候也对于水这么推崇，显然是认同老子这样一种观点。

事实上，在儒家里面对水也非常推崇。孔子强调，一个人要行善，作一个仁者，但是同时也需要表现智者的特色。他有一次就两者并举了，他说：“智者乐水，仁者乐山。”就是明智的人欣赏流水，行仁的人欣赏高山。高山象征仁者，因为它无所不包容，像动物、植物、矿物，无不接受。那么智者呢？他欣赏流水，因为水顺着形势而流动变化，顺时、顺势而行，活泼流动，随遇而安。这不是一种深刻的智慧吗？

我们在这一集里面学到什么？

我们先把（第8章）前面一半做个介绍，说明道家为什么特别推崇水，因为它最接近道的表现。道是无形的，水是有形的。水非常柔弱，但是也有它坚强的一面。水处在卑下的地方，但是它包容一切，对万物都有利，不跟万物相争。同时焦点转到人类身上的话，人类最厌恶的是卑下的地方，而水完全不排斥。

可以说我们看到水往低处流，就会想到水也可以给我们一些启发，好像水往低处流，所有的地方不论是我们觉得好不好，干不干净，脏不脏，贵或贱，水都毫不在乎。所以讲到人的一生的时候，我们不也是有柔弱的时候，也有坚强的时候吗？有得意的时候，也有失意的时候。所以看到水的流动的情况，我们就会觉得可以得到启发。

尤其是相对于古希腊时代的哲学家谈到水的重要，而孔子对于流动的水也充分加以肯定，到孟子的时候还进一步去推广水的特色，说水源泉滚滚，可以一直流向大海，只要有源有本的话，它是源源不绝的。所以看到水可以得到各方面的启发。

而老子是特别就万物与人类两方面来进行他的思维，这种思维的模式很值得我们学习。为什么？因为我们看到的就是万物与人类，但是有个问题：万物与人类都是短暂的、充满变化的，有开始也有结束的。所以学习哲学就要问，老子为什么非提出一个“道”不可呢？因为他要建构的是一个“2+1”的系统。“2+1”的“2”就是指万物和人类（自然界和人类），而“1”就是指来源与归宿，也就是所谓的道。这是一个完整的系统。西方所有的大哲学家也都有类似的建构，把他的哲学讲成“2+1”的一个结构。这种结构成立的话，人对于自己的生命才能够获得真正的安顿。

但是因为“2+1”的那个“1”太抽象了，超越我们思维的范围之外了，所以老子实在是很聪明，他用水做比喻，他说这个水最接近道。所以我们透过水的特色——它如何对万物有利，不跟万物相争；如何在人的社会里面，它不在乎卑污的地方，水往下流；它等于是对于人、对于万物都完全包容，完全接受——代表这个道也是如此。否则你作为万物的来源与归宿，怎么去表现你的特色呢？所以老子用水做比喻，对于中国或西方的哲学家都是很好的参考。

【课后思考】

我们从水可以学到什么？我们都知道水跟万物是不争的，我们跟别人不可能完全处在无争的情况；但是与人无争的话，最好还是要顺其自然，让你本身的心情放松，也保持好的人缘。这样一来，你不争到最后没有人可以跟你争了。何况你如果是蓄意去相争的话，很容易造成“天下本无事，庸人自扰之”的情况。跟别人在一起，能够多替别人考虑，尽量不跟别人相争，做一些对别人、对大家都有利的事情，这不是从水这边可以学到的一些心得吗？我们这一集先只谈第8章的前面一小段，第8章的后面一大段可能可以给我们更具体的启发，我们下一集还会就这方面做个说明。

你从“上善若水”四个字，有没有什么样的个人的体验呢？想听听你的意见。我是傅佩荣，谢谢。