欧罗巴龙：欧洲群岛的迷你巨人

欧罗巴龙：欧洲群岛的迷你巨人 

大家好，我是江氏小盗龙——江泓，古生物科普作家，骨灰级恐龙爱好者，欢迎来到我的恐龙世界！今天我们要穿越到侏罗纪晚期的德国，去认识一种长不大的蜥脚类恐龙，它的名字叫欧罗巴龙

图注：欧罗巴龙。图片来自维基百科

欧罗巴龙的名字还是很有特色的，“欧罗巴”是欧洲的另一个称呼，所以很明显，欧罗巴龙就是在欧洲发现的恐龙。欧罗巴龙的化石是在德国北部一个采石场里发现的，这个采石场因为经常发现侏罗纪时期海洋生物的化石，所以吸引了许多化石迷来寻宝。

1998年，一个化石迷在采石场里寻找化石的时候，在乱石堆里发现了几颗属于蜥脚类恐龙的牙齿，这不仅是在采石场里第一次发现的恐龙化石，还是在德国北部第一次发现的恐龙化石，所以立即引起了大家的热烈讨论。

图注：欧罗巴龙的牙齿化石。图片来自维基百科

为了能够找到更多的化石，当地化石收藏协会的化石迷们全体上阵，在几天的时间内挖出了整整50吨石头，这些石头里面就有许多化石。石头被运回博物馆之后，专业的化石修复师将石头清理掉，以找出藏在里面的化石。经过清理，从石头中找到的化石数量超过了200块，分别来自于11只恐龙，其中最珍贵的是一块头骨化石，这还是第一次在欧洲发现的蜥脚类恐龙的头骨化石，意义非常重大！

图注：工作人员正在从岩石中修复化石。图片来自维基百科

图注：欧罗巴龙的头骨化石。图片来自维基百科

古生物学家看过化石之后，确定这些都是同一种蜥脚类恐龙的化石，但是它们的个头都很小，很可能是一群未成年恐龙。当对化石进行进一步分析之后，古生物学家惊奇地发现，这些恐龙中有不少已经成年了，它们真的是迷你蜥脚类恐龙。2006年，古生物学家将这些迷你蜥脚类恐龙命名为欧罗巴龙，之所以叫这个名字，是因为欧罗巴龙的发现创造了多项欧洲第一。

既然说欧罗巴龙是迷你蜥脚类恐龙，那它到底有多大呢？成年之后的欧罗巴龙体长约6.2米，竖起来就是两层楼房的高度；体重800千克，比一头奶牛还要重一点点。与我们人类相比，欧罗巴龙并不算小，但是与它巨大的亲戚们相比，瞬间就迷你化了。著名的腕龙算是欧罗巴龙的大体格亲戚，它的体长超过20米，体重在35吨左右，欧罗巴龙站在腕龙面前就是个小不点儿。

图注：恐龙展上的欧罗巴龙骨架，可见其体形很小。图片来自维基百科

图注：欧罗巴龙与腕龙的近亲长颈巨龙的头骨对比。图片来自维基百科

虽然欧罗巴龙长得小，但是像腕龙一样，站立的时候肩膀比臀部要高，脖子和脑袋更高。欧罗巴龙的脑袋很高，特别是眼睛前方有一个明显的隆起，一对大鼻孔就长在这里。与鼻子相比，欧罗巴龙的眼睛要低一点，不过不妨碍它观察四周的情况。在欧罗巴龙的嘴中长有两排细长的牙齿，这些牙齿能够切断植物的枝叶，不过不负责咀嚼。胃肠等器官都在欧罗巴龙宽大的身体之中，食物会顺着它长而弯曲的脖子进入胃里，被慢慢消化。为了支撑身体，欧罗巴龙是以四条腿走路的，身后的长尾巴则用来平衡身体的重心。欧罗巴龙是四条腿走路，而且它的个头小，身体又轻，所以走起路来还是很快的。

为什么欧罗巴龙那么迷你，而同时代的亲戚们那么巨大呢？这还要从它生活的环境说起。欧罗巴龙生活在距今1.5亿年前的侏罗纪晚期，那个时候的欧洲可与今天不同，上涨的海水淹没了陆地，只在海面上留下了一连串的小岛。正是因为大陆变成了岛屿，欧罗巴龙巨大的祖先也留在了岛上，神奇的事情就发生了：原本巨大的恐龙逐渐变小，最终成了迷你恐龙，这种现象被称为岛屿侏儒化。岛屿侏儒化现象往往出现在孤岛上，由于岛屿的空间和食物有限，动物只能通过缩小体形来适应这种环境，相似的情况也出现在今天的巴厘虎、倭水牛等动物身上。

图注：侏罗纪晚期的欧洲，红点是发现化石的地方。图片来自维基百科

图注：倭水牛。图片来自维基百科

尽管体形缩小，但欧罗巴龙依然是岛屿上最大的动物，与它生活在一起的恐龙还有剑龙类和兽脚类，但是仅仅发现了它们牙齿的化石，所以无法复原它们的样子，化石表明群体中最小的个体只有1.75米长，生活在岛屿上的欧罗巴龙喜欢成群出没，群居的优势在于可以相互照顾，共同面对危险。成群的欧罗巴龙漫步在岛屿的森林和沙滩上，成了侏罗纪晚期欧洲岛屿上一道独特的风景线。

欧罗巴龙为了适应岛屿上的生活而将自己的体形变小，这也为它的灭绝埋下了伏笔。当海水慢慢下降，岛屿再次与周围的大陆连在了一起，大陆上的动物来到了曾经的岛屿上，其中就包括了体长超过7米的大型食肉恐龙。在大型食肉恐龙眼里，欧罗巴龙就是待宰的羔羊，它们体形小又缺乏抵抗能力，很快就被杀光吃光了。没想到吧，曾经美好的岛屿生活给欧罗巴龙挖了这么大一个坑，直接导致了它们在很短的时间里就灭绝了。

通过上面的介绍，你是不是已经对欧罗巴龙很熟悉啦？关于欧罗巴龙要记住三个要点：第一，欧罗巴龙名字的意思就是“来自欧洲的蜥蜴”，因为它是欧洲第一块被发现的蜥脚类恐龙的头骨；第二，欧罗巴龙这么小是因为生活在岛屿上，出现了岛屿侏儒化现象；第三，欧罗巴龙的灭绝，是因为它们被来自大陆的食肉恐龙吃光了。下一期，我将带大家回到侏罗纪晚期的中国，一起来认识中国发现的最著名的大型恐龙，它就是大名鼎鼎的马门溪龙。

图注：大型恐龙马门溪龙。图片来自网络