年轻的希律·亚基帕在罗马皇室中间长大,并成为提比略皇帝之子德鲁苏斯最好的朋友。
公元23年,德鲁苏斯英年早逝,悲痛欲绝的皇帝不愿见到自己儿子的朋友,于是,身无分文的希律·亚基帕回到了安提帕斯的统治地加利利。安提帕斯在提比里亚给希律·亚基帕找了个单调的差事。但这个充满魅力、生活奢侈、性格外向的男子显然不适应这种单调乏味的风格,他甚至还跑到希律家族的故乡以土买并在那里盘算着自杀。然而,天无绝人之路,机会总是出现在这个无赖浪子的面前。
在耶稣受难前后,希律家族北部土地上的分封王腓力浦去世了。安提帕斯请求皇帝扩大他的公国面积,但是皇帝提比略一直喜欢希律·亚基帕,所以亚基帕赶到皇帝在卡普里岛的行宫,希望皇帝能将家族的北部土地分给他,而不是他的姐夫安提帕斯。
提比略原本是欢迎亚基帕的,但是当他听说亚基帕在地中海各处欠下一连串债务时,于是他就改变了态度。但是天生的赌徒亚基帕还是说服了他母亲的朋友安东尼亚借给他钱并向皇帝说情。马克·安东尼的女儿安东尼亚朴实纯真,被提比略奉为理想的罗马贵族。在提比略面前,安东尼亚也算是有一点点的地位吧。于是安东尼亚去和提比略说情了,而提比略也听从了安东尼亚的劝告,原谅了亚基帕。随后亚基帕没有拿安东尼亚的钱还债,而是大方地把它当作礼物送给了另一位破产的王子卡里古拉,卡里古拉与亚基帕故友德鲁苏斯的儿子盖米鲁斯同是提比略的皇位继承人。
就这样机会主义者亚基帕又成了卡里古拉最好的朋友。卡里古拉是受人爱戴的将军格尔曼尼库斯的儿子,因此他也受到了民众的喜爱。卡里古拉和希律亚基帕绕卡普里岛旅行时,两个人畅想着提比略的死亡,而他们的话被马车夫一字不落地记了下来。后来当亚基帕以盗窃之名被逮捕时,这个马车夫向皇帝告了密。于是亚基帕被投入监狱,绑上锁链,不过,在他的朋友卡里古拉的保护下,他被允许沐浴、会见朋友,并享用他最喜爱的食物。
提比略皇帝终于在公元37年3月去世了,卡里古拉在杀了年幼的盖米鲁斯之后继承皇位。上位后,他立刻释放了自己的朋友亚基帕,并赐给亚基帕金脚镣,以纪念他戴脚镣的岁月,并晋升亚基帕为国王,赐他菲利普的北部领地。这真可以说是亚基帕的时来运转!与此同时,亚基帕的姐姐希罗底和安提帕斯赶赴罗马,试图动摇皇帝的决定并赢得自己的王国。但亚基帕陷害他们,说他们意图谋反。卡里古拉废黜了安提帕斯—并把安提帕斯的所有土地赐给了希律·亚基帕。安提帕斯后来死在了里昂。
新国王亚基帕很少去他的王国,因为他更喜欢待在朋友卡里古拉身边,而后者的嗜杀成性很快便将这个皇帝从罗马的宠儿变成了罗马的暴君。
公元37年年末卡里古拉在一场怪病中康复后,变得更加失控了。
公元41年1月24日中午,卡里古拉在希律·亚基帕的陪同下经过一个有顶通道离开剧院,此时,一个禁卫军护民官抽出剑大声呼喊:“看剑!”剑落在了卡里古拉的肩膀上,几乎将他劈成两半,但他不停地呼喊:“我还活着!”反叛者大声说:“再砍!”就这样将他杀死了。他的日耳曼侍卫沿街劫掠,禁卫军洗劫了帕拉蒂尼山上的皇宫,杀死了卡里古拉的妻子,并杀了他的孩子。与此同时,元老院试图恢复共和国,结束皇帝专制。
希律·亚基帕控制了卡里古拉的尸体,他对外宣布皇帝仍活着只是受了伤,借此争取时间。与此同时,希律·亚基帕把一支禁卫军领进宫里。卫兵们注意到窗帘后面的动静,走过去才发现原来是瘸腿口吃的学者、卡里古拉的叔叔,也是亚基帕家族之友安东尼亚的儿子克劳狄。亚基帕和禁卫军一起拥戴克劳狄为新的皇帝,并用盾牌将克劳狄护送到营地。然而克劳狄是一个拥护共和政体的人,他试图拒绝这一荣誉,但是亚基帕建议克劳狄接受皇冠,并劝说元老院把皇冠交给克劳狄。可以说即使在现代,亚基帕的影响也是空前绝后的。事实证明,新皇克劳狄是一个镇定、理智的统治者,作为回报,他赐给他的朋友亚基帕耶路撒冷和希律大帝的整个王国,还授予他执政官的头衔。就连亚基帕的哥哥也得到了一个王国。
希律·亚基帕离开耶路撒冷时还是一个身无分文的饭桶,但他回来时他却摇身一变成了犹地亚的国王。亚基帕在圣殿献祭,尽职尽责地在聚集的人群面前诵读《申命记》。在他看来,圣城不仅是犹地亚的母亲城,还是欧亚两洲犹太人的母亲城。该城被这个新希律争取过来,亚基帕还在钱币上称他自己为“皇帝之友,亚基帕大王”。
只是后来亚基帕已经被自己对罗马皇帝的扶力冲昏了头脑,他在未征求罗马的同意下,擅自召集地方诸王到提比里亚开会。罗马人警醒了,命令诸王们自行离去。克劳狄禁止在耶路撒冷修筑更多的防御工事。虽然亚基帕有着过人的机敏和魅力,也能够安抚各方势力,也许他是当时唯一能够拯救耶路撒冷的人,但最后这个人终究还是去世了。
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