1.3.2 遁入佛门又漂泊淮西的辛酸往事

时值元朝至正四年(1344年)九月,朱元璋时年十六周岁,严格来讲,他尚未成年,在那个无时无地不可以死的年月,生离往往就意味着死别。二哥朱重六忆起母亲的临终遗言,心中充满自责和悲痛,抱着弟弟号啕大哭。朱元璋也舍不得离开哥哥,兄弟俩哭作一团。

邻居汪大娘见此情景,便向这兄弟俩提起当年他们的父母为朱元璋在庙里许愿舍身之事,并出主意说:重八年纪还小,单独逃荒让人放心不下,不如先去庙里做和尚,一来可以还愿,二则可以混口饭吃,好歹有个活路。二哥朱重六觉得是这么个道理,便点头答应。他把弟弟托付给了汪大娘,然后独自踏上外出逃荒之路。

说起来这位汪大娘还真是一位热心快肠的善良女人,她帮朱元璋置办了一些香烛礼物,然后带着儿子陪朱元璋来到孤庄村西南方向十余里处的皇觉寺,找到自己熟悉的一位名叫高彬的法师,说明原委,央求法师收他为徒。高彬法师因为有熟人讲情,又见朱元璋年轻身板好,和住持商量之后,便答应让他留下来,朱元璋好歹暂时有了栖身之地。所谓善有善报,若干年后,朱元璋即位为吴王,回乡省墓,他亲自为汪大娘的儿子赐名“汪文” ,命其世奉香火,替朱家守护先人坟墓。

进了寺院,朱元璋的日子仍然不好过,由于他还没有来得及受戒,按照佛门规矩还不是和尚,只能称做“小沙弥”。皇觉寺规模不大,只有十多名和尚,但是活计却很多。朱元璋除了上香点烛、击鼓打钟、打扫佛堂之外,还兼给各位师父师母(元朝时期有地位的僧人往往娶有妻室)跑腿打杂。整天低三下四,忙出忙进,吃的却是粗粮淡饭,甚至是残羹剩炙,其遭遇与奴仆无异。朱元璋备受憋屈,可是,为了有个落脚之处,又不得不强行忍耐。据《龙兴慈记》记载:某天,朱元璋心中不爽,他操起一把扫帚,朝伽蓝神的塑像就是一通狠揍。又一次,佛殿上的红烛被老鼠咬烂,在挨了长老一番数落之后,朱元璋窝着一肚子气没地方出,便迁怒菩萨,在伽蓝神塑像的背上写下“发配三千里”几个字,以此来发泄胸中恶气。

谁能想到,落难之中的朱元璋委实倒霉--他连这种与人为仆的憋屈日子都不能受用长久。原来,皇觉寺靠出租田地和接受信众布施来维持运转,适逢灾年,民不聊生,佃户的租米缴纳不出,信众的布施也近乎于无,很快,皇觉寺也落到快揭不开锅的地步了。庙里的住持没有办法,便以“岁歉不足给众食”为由,遣散僧众,令其各自谋生。可怜朱元璋进入寺庙才五十余天,根本不懂如何念经做佛事,用他自己的话来说是“于教茫然”,却不得不学着其他和尚的样儿,手执木鱼,捧着瓦钵,硬着头皮外出游方化缘。

游方化缘民间称之为“叫化” ,说白了就是讨钱要饭的勾当。这可不是件好玩儿的活计-每遇一户人家,游方僧便敲响木鱼,高唱佛号,请求布施,个中耻辱和辛劳的情形与乞丐无异。仅有的区别在于:乞丐乞讨往往会吃闭门羹,主人多半会听任家犬将其赶走。僧人则因为有一个让普通俗人敬畏的身份,并且,他们一般都会谎称来自某某名刹古寺,编造诸如化缘修寺庙、塑神像之类的理由。作为对佛教一知半解的普通俗人,人们出于对佛的敬畏,宁可信其有,一般都会喝止家犬,对游方僧有所表示。

朱元璋游方化缘捞不到多大便宜,一方面由于他年纪太小,道行太浅,佛学知识近乎空白,从外在形象到内在修持,离高僧大德的距离都十分遥远,不具备招摇撞骗的资本;另一方面,时值灾年,哀鸿遍野,饿殍载道,就连真正的僧人游方化缘也都十分不易,遑论朱元璋这个小沙弥?好在朱元璋此间的要求并不高,唯填饱肚子而已!

这次游方,朱元璋所兜的圈子实在够大:从钟离(今安徽省凤阳)皇觉寺出发,往南行经庐州(今安徽省合肥市) ,又向西走到固始(今河南省固始县)、光州(今河南省潢川县)、息州(今河南省汝阳市)、信阳(今河南省信阳市) ,又北转到汝州(今河南省汝州市) ,又往东折向陈州(今河南省睢阳市),再经鹿邑(今河南省鹿邑县)、亳州(今安徽省亳州市)转到颍州(今安徽省阜阳市)……历经十余个州县,最后返回皇觉寺。在时间上,他从至正四年十一月(1344年)出发,到至正八年(1348年)回到家乡,前后历时将近四年时间。

在灾荒肆虐的年月里,长达三年多时间的风餐露宿,四处盲流, 自是苦不堪言。后来,朱元璋在《皇陵碑》中充满感情地描述了这段时期的境况:

居未两月，寺主封仓。众各为计，云水飘扬。我何作为,百无所长。依亲自辱,仰天茫茫。既非可倚,侣影相将。突朝烟而急进,幕投古寺以趋跄。仰穹崖崔嵬而倚壁，听猿啼夜月而凄凉。魂悠悠而觅父母无有,志落魄而徜徉。西风鹤唳 ,俄淅沥以飞霜。身如蓬逐风而不止，心滚滚乎若沸汤。

朱元璋在这篇文字中,备述当日的无助、困顿和辛酸,情真意切,读来令人欷歔。不过,若是从另外一个角度来解读的话,这段“如蓬逐风”的漂泊经历,恰恰是上天赐予朱元璋的一段重要的人生磨炼历程。三年多的游方叫化生活,满目所见皆是蒙古人治下的黑暗与不平:贪官污吏飞扬跋扈,为所欲为;平民百姓流离失所,尸骨填道!另外,在叫化游方的过程中,除了肉体感官所承受的痛苦之外,精神上也不可避免地遭遇到太多的人情冷暖和世态炎凉。所有这一切,对拓宽朱元璋的视野,磨炼他的意志,提高他的情商,养成他的性格,建立他的世界观以及帮助他洞察世态人心,都曾起到不可估量的作用。

在此之后,朱元璋的整个人生--无论是他的处事作风、禀性习惯,还是他所制定的法律法规、典章制度,以及对待功臣将相、平民百姓的态度,无不深刻地留下这段流浪生活的鲜明印迹。所以说,上天欲成就一个人,往往会在事前去磨炼这个人,只有通过了重重艰险的考验,他才有资格去承担上天所赋予的某种使命!