2.1滋生红巾军的元末宗教

要了解朱元璋的发迹史,必定绕不过红巾军,因为他是从红巾军的一介小卒起家的。要了解红巾军,则又绕不过元末时期的宗教,因为红巾军是在宗教的土壤上滋生长大的。下面便就相关情况给读者以简单介绍。

先做一个名词解释:红巾军-它是元朝末年汉族人民自主发动起来反抗元朝统治的军事武装力量,起事之初乃以民间宗教活动作掩护,并借助宗教的号召力去发动教徒举行军事起义,因教徒头裹红巾,时人称作“红巾军”或“红军”,又因他们凡事皆聚众焚香,故还被称作“香军”。

确切地说,元末汉族农民起义军所利用的其实是由明教、弥勒教、白莲教等三种宗教杂合而成的一个不伦不类的宗教。由于朱元璋后来所建立的大明王朝与“明教”称谓有着千丝万缕的联系,故这里分别简介一下三种宗教的渊源,以便于读者了解。

明教的起源最早可以追溯到唐朝时期,它是波斯人摩尼在糅合了基督教、佛教和袄教的基础上所创立的一个教派,时人称其为“摩尼教” ,其教义主要精髓为“二宗三际”。所谓二宗,是说宇宙中存在明和暗两种不同的力量,明是善,是理;暗是欲,是恶。所谓三际,是指明与暗相互斗争,将分为初际、中际和后际三个阶段,并最终在后际阶段战胜黑暗,届时,整个宇宙和世界将处处充满光明与和谐。明教信奉的神祇是明王,也称明尊、明使;此外,还有净风、善母二位光明使,以及净气、妙风、妙明、妙火、妙水等五位小明使。

明教于唐武后延载元年(694年)传入中国,唐武宗会昌年间(841-846年) ,政府禁止佛教,明教也受到牵连,从此成为在民间小规模传播的一种秘密宗教。此后的各个朝代,政府都对明教有过不同程度的打压。为了提高明教的生命力,明教在传承过程中又吸收了道教的一些经典思想,同时改革教义,在教徒中提倡素食和薄葬,要求教徒节俭与互助。这些改革迎合了农村百姓的实际需求,由此得以在民间生存下来。

弥勒教脱胎于佛教。按照佛教教义中的说法,佛祖释迦牟尼灭度以后再过若干年,弥勒佛将降生成为婆娑世界的教主。换言之,弥勒佛是释迦牟尼佛的法统继承者,他将主宰另一个法统世纪。在释迦牟尼佛的末法时期,和尚僧人们“虽复剃除须发,身着袈裟,然毁破禁戒,行不如法,假名比丘” (据《大方等大集经》 ) ,世界就此走到崩溃的边缘:气候变化,环境恶化,瘟疫肆虐,人心变坏,整个人类都将陷入痛苦的深渊。只有等到弥勒佛降世,世界才会重新变得清明:土地平整,四季分明,花果满山,物质富足,最关键的是人的道德水准将大为提升,人心向善,福寿无境……这种美景自然令人们向往和期待。于是,人们纷纷供奉弥勒佛,祈祷他早日驻世,这便是弥勒教的由来。

从隋唐至宋元,无论统治者采取何种宗教打压政策,弥勒佛在民间直方兴未艾,拥有广泛的群众基础,有关弥勒佛已经降生的传说更是层出不穷,于是,一代又一代的革命者便打出“弥勒佛降生”的旗号,针对统治者展开轰轰烈烈的造反运动。

白莲教又被称为白莲会和白莲宗,它同样也是脱胎于佛教。据说是在东晋时期,由慧远、慧持、慧永、雷次宗、刘程之等十八位僧众,在江西庐山东林寺结社,共同修持弥陀净土之法而兴起的一个教派。发起人慧远将庐山的这个东林寺结社取名为白莲社,慧远由此被后世净土宗门徒尊为宗派始祖。到了南宋绍兴初年,昆山僧人慈照法师在净土结社的基础上,创立了白莲教。

何谓“净土宗” ?这里给大家解释一下,净土是指佛所居住的世界,亦称净刹、净国、净界、佛国。净土宗是佛教宗派之一,它相信净土的存在,以“往生(即死后进入)净土”为修行宗旨。汉传佛教的净土信仰最初分为弥陀净土法门和弥勒净土法门,前者礼念阿弥陀佛或无量寿佛,后者礼念弥勒佛。到了东晋以后,弥勒净土信仰开始衰退,弥陀净土信仰却日趋兴盛,并逐渐一枝独秀,成为净土之正宗。

慈照法师依托净土结社创立白莲教之后,便着手订立教义教规。他将最初净土结社成员之间那种松散的社友式关系,正式确定为师徒关系,在教徒中提倡素食,规定教徒遵守“三皈五戒” (三皈,指的是皈依佛、法、僧等所谓“佛门三宝” ;五戒,是指不杀生,不偷盗,不邪淫,不妄语,不饮酒)。这些戒规基本吻合了社会底层百姓所固有的那种本分向善的弱者道德理念,加之教义简明易懂,仪式简便易行,这个宗教很快就蓬勃发展起来,至宋末元初,中国之境已是“处处有习之者”。

上述三种宗教虽各为宗派,但明教所描绘的那个美好的光明世界和弥勒教所虚构的那个祥和的清明世界,二者均迎合了底层人民内心深处的真切愿望,于是,白莲教便将其吸纳进自己的教义,对外宣传“弥勒佛降生”和“明王出世” 。如此这般,渐渐地三教开始合流,难分彼此。

客观地说,元朝初期,统治者对待宗教尚是抱持宽容态度的。元贞二年(1296年) ,元成宗铁穆耳曾降旨册封庐山东林寺住持为“白莲宗主”。在朝廷的奖掖之下,白莲教迅猛发展,其鼎盛时期,几乎每个县邑都设有为数众多的白莲教堂,每个教堂大致都有两三百名教徒,多者更达千儿八百人。

有了宗教组织的掩护,许多对元朝各级政府心怀不满的汉族百姓便借机秘密谋划各种反元活动,他们夜聚昼散,流言不断,逐渐引起了元朝政府的警觉。至大元年(1308年) ,元武宗海山下令禁止白莲教,捣毁祠庙,将僧众遣返原籍为民。元武宗死后,元仁宗爱育黎拔力八达下诏恢复了白莲教的合法性,但是,到了元英宗硕德八刺时期, 白莲教又被政府取缔。

终元朝一代,白莲教时复时禁,但是,一些白莲教徒所秘密进行的反元活动却始终未被扑灭,其中,最为典型的人物当属元朝末期南方地区白莲教首领彭莹玉和北方地区白莲教首领韩山童,由他们点燃的红巾军反抗外族统治者的燎原之火,最终赶走了蒙古统治者,改写了中国历史。