月の珊瑚（月之珊瑚）第三章-5 朗读：坂本真绫

月の珊瑚（月之珊瑚）第三章-5 朗读：坂本真绫

「無駄な消費はよくないよ。このタンク一杯分だけでいいんだ。無制限に使っているけど、底をつく可能性だってある。星が枯渇したら、君だって共倒れになるんじゃないか？」百八十回目の補充。

ここのところ元素の生成量が増しているので、少女にそれとなく注意した。
驚いたのは、そのおり、少女が残念そうに目を伏せた事だ。
こちらの言葉が伝わっている。
なにより、意思を伝える術を学習している。

彼女は私の話からは何も学ばなかったが、独自に、私を観察する事で、彼女なりの成長を遂げているらしい。その時は驚きばかりで、なぜ、という疑問は浮かばなかった。
「手の次は足ときた。自立してもいいことはないと思うけど」

二百四十回目の補充の頃、少女は立ち上がれるようになった。

地表と一体化していた手足は、これで本当に人間と同じものになった。

まだ立ち上がる事しかできないが、あの様子では歩きだす日も近いだろう。

私にとっては小さなニュースだ。それより、来る時に見かけた樹木の破損の方が気にかかる。この森はお気に入りなのだ。ところどころ虫食いでは精神衛生上よろしくない。

樹木の補修に没頭する。振り返ると少女は満足げに笑っていた。我が事のように喜んでいるようだった。森の手入れが、スケジュールに組みこまれた。

「不用意に近寄らないように。代えの宇宙服はないんだ、壊されたら死ぬしかない。ああ、また転んだ。ヒトのように歩きたいのなら、膝関節を作りなさい」

彼女は人間と違い、内部に骨格というものがない。骨で器官を覆っている。我々とは内と外が逆なのだ。そう言う私も、今では体の外側を宇宙服で覆っているので、彼女と同じような在り方だ。

助言をしながら、私は彼女に接触を禁じた。安全性の問題だが、あの指に触れられたくはなかったのだ。

歩行するようになって、ドレスは本来の役割を果たすようになった。

石灰の樹木の合間をすり抜ける姿は、まるで、“これで、ヒトのように見えるでしょうか？”無音の筈の森に、雑音が響いた。なんだろう。まさか地上からの通信でもあるまい。

宇宙服の故障だ。都市に戻ったらチェックしなければ。

少女はまだ、しつこく木々と戯れている。

うまく歩けた感想を求められているのだな、と私は読み取った。

「そうだな。どちらかというと、君の体は珊瑚のようだ」

どうでもいい独り言に、少女は跳ねるようにドレスを翻した。

地球時間にしておよそ六ヵ月、私は彼女と過ごした。

ここのところ元素の生成率が低下している。私ひとりが生きていくには十分だが、少女の負担になると思い、末端の都市から電源を落とす事にした。ネットワークはとっくに断っている。都市の効率化ができたら再開すればいい。食料も熱量も、余分な機能をカットしていけばタンク一 杯分は必要ない。コップ一杯分で十二時間活動できる。